1、特點（屬性）：一個文化衰落的時期。

歐洲自公元476年西羅馬帝國滅亡至公元1500年的一千年間被稱為中世紀，西羅馬滅亡至神聖羅馬帝國建立的中世紀前期被認為是歐洲最為黑暗的時期。由於蠻族的入侵和定居引起了羅馬帝國的崩潰，幾乎造成當時歐洲文化的完全毀滅。

西歐的封建制度便是在這一背景下，由日耳曼、羅馬和基督教三種因素互相融合，從羅馬滅亡後的廢墟上產生、發展起來的。騎士制度同樣也產生於中世紀的歐洲，是歐洲在封建化的過程中逐步產生、確立起來的封建附庸制度。中世紀中前期的歐洲國家是一種鬆懈的領土集合體。

2、西歐中世紀不同階段特點：

（1）早期：

從古典時代晚期開始，一直到中世紀早期，人口減少，反城鎮化，入侵和人民遷徙仍未停止。人們大規模遷徙。

（2）中期：

公元1000年後，隨著技術和農業創新，貿易蓬勃發展，中世紀暖期氣候變化使作物產量增加，歐洲人口大大增加。

（3）晚期：

中世紀晚期，饑荒，瘟疫和戰爭無處不在，歐洲人口被顯著的削弱; 1347年到1350年，黑死病殺死了大約三分之一的歐洲人。天主教會內部的爭議，分裂主義與州際衝突，內亂和農民起義四處橫行。隨著文化和科技的發展，歐洲社會發生了較大的改變，歐洲逐漸進入現代（歐洲三大傳統劃分下的現代，即Modern）。

西歐中世紀城市的興起與發展：

城市的興起是中世紀西歐社會發展的重要標誌，對歐洲文明有重大影響。

（1）城市的興起使歐洲出現了一個新的等級一一市民階級．而在此之前，西歐社會只有農奴和在農奴之上的貴族、教士．而且，這些市民的經濟力量、政治地位和社會地位還在穩步提高，這就意味著國家日後要更加重視和支援這些人的利益及其他們的對外冒險事業．此為社會變化。

（2）城市商品經濟的作用，促使舊的自然經濟的領地莊園制度瓦解和農奴依附地位的消失．門類齊全的莊園生產轉而成為滿足市場需要的專業化生產，新型的自由農民出現．以前人們的財富觀念只有土地，現今則包括貨幣和可用貨幣估價的商品．新的商品為土地貴族提供了新的消費，從而也就瓦解了土地貴族，他們不再搞勞役地租，而改用貨幣地租，使農奴變成了人身自由的佃農．此為經濟變化．

（3）城市與王權結盟，促使王權加強，國家出現了不與封土相聯絡的官吏；同時市民階級參與政治，城市自治和城市議會，也促進了議會制度的出現．此為政治變化。

（4）隨著城市的出現，產生了市民日常需要的世俗文化和世俗教育，文化教育不再為教士所壟斷，這就為日後的文藝復興和宗教改革作了準備．這是文化變化。