喀斯特（KARST）即岩溶，是水對可溶性岩石（碳酸鹽巖、石膏、岩鹽等）進行以化學溶蝕作用為主，流水的沖蝕、潛蝕和崩塌等機械作用為輔的地質作用，以及由這些作用所產生的現象的總稱。由喀斯特作用所造成地貌，稱喀斯特地貌（岩溶地貌）。“喀斯特”(Karst)原是南斯拉夫西北部伊斯特拉半島上的石灰岩高原的地名，意思是岩石裸露的地方。那裡有發育典型的岩溶地貌。“喀斯特”一詞即為岩溶地貌的代稱。中國是世界上對喀斯特地貌現象記述和研究最早的國家，早在晉代即有記載，尤以明徐宏祖(1586～1641)所著的《徐霞客遊記》中的記述最為詳盡。岩溶地貌的分別有：中國廣西、雲南和貴州等省（區）、越南北部、南斯拉夫狄那裡克阿爾卑斯山區、義大利和奧地利交界的阿爾卑斯山區、法國中央高原、俄羅斯烏拉爾山、澳洲南部、美國肯塔基和印第安納州、古巴及牙買加等地。擴充套件資料：1、熱帶分佈於桂、粵西、滇東和黔南等地。地下洞穴眾多，以溶蝕性拱形洞穴為主。地下河的支流較多，流域面積大，故稱地下水系，平均流域面積為160平方公里，最大的地蘇地下河流域面積達1000平方公里。2、亞熱帶分佈於秦嶺淮河一線以南。地下河較熱帶多而短小，平均流域面積小於60平方公里。窪地較少，每平方公里僅為1個左右，且從南向北減少，相反，幹谷的比例卻迅速增加。正地形不很典型，主要為饅頭狀丘陵，其坡度一般為25度左右，洞穴數量較熱帶大為減少，以溶蝕裂隙性洞穴居多。3、乾旱地區僅在少數灰巖裂隙中有輕微的溶蝕痕跡，有些裂隙被方解石充填，地下溶洞極少，已不能構成滲漏和地基不穩的因素。4、寒凍高原青藏高原喀斯特處於冰緣作用下，凍融風化強烈,喀斯特地貌頗具特色，常見的有凍融石丘、石牆等，其下部覆蓋冰緣作用形成的岩屑坡。山坡上發育有很淺的巖洞，還可見到一些穿洞。偶見窪地。