屬夜行猛禽，喙堅強而鉤曲，嘴基蠟膜為硬須掩蓋。翅的外形不一，第五枚次級飛羽缺。尾短圓，尾羽12枚，有時僅10枚。腳強健有力，常全部被羽，第四趾能向後反轉，以利攀緣。爪大而銳。尾脂腺裸出。營巢於樹洞或巖隙中。雛鳥晚成性。耳孔周緣有明顯的耳狀簇羽，有助於夜間分辨聲響與夜間定位。胸部體羽多具顯著花紋。多棲息於人跡罕至的密林中，全天可活動，飛行時緩慢而無聲，通常貼著地面飛行。食性很廣，主要以各種鼠類為食，也吃兔類、蛙、刺蝟、昆蟲、雉雞和其他鳥類。叫聲深沉。遍佈於大部歐亞地區和非洲，從斯堪的納維亞半島，一直向東穿過西伯利亞到薩哈林島和千島群島，往南一直到亞洲南部的伊朗、印度和緬甸北部，非洲從撒哈拉大沙漠南緣到阿拉伯半島。

雕鴞面盤顯著，淡棕黃色，雜以褐色細斑；眼先和眼前緣密被白色剛毛狀羽，各羽均具黑色端斑；眼的上方有一大形黑斑，面盤餘部淡棕白色或慄棕色，滿雜以褐色細斑。皺領黑褐色，兩翈羽緣棕色，頭頂黑褐色，羽緣棕白色，並雜以黑色波狀細斑；耳羽特別發達，顯著突出於頭頂兩側，長達55～97mm，其外側黑色，內側棕色。後頸和上背棕色，各羽具粗著的黑褐色羽幹紋，端部兩翈綴以黑褐色細斑點；肩、下背和翅上覆羽棕色至灰棕色，雜以黑色和黑褐色斑紋或橫斑，並具粗闊的黑色羽幹紋；羽端大都呈黑褐色塊斑狀。腰及尾上覆羽棕色至灰棕色，具黑褐色波狀細斑；中央尾羽暗褐色，具6道不規整的棕色橫斑；外側尾羽棕色，具暗褐色橫斑和黑褐色斑點；飛羽棕色，具寬闊的黑褐色橫斑和褐色斑點。頦白色，喉除皺領外亦白，胸棕色，具粗著的黑褐色羽幹紋，兩翈具黑褐色波狀細斑，上腹和兩脅的羽幹紋變細，但兩翈黑褐色波狀橫斑增多而顯著。下腹中央幾純棕白色，覆腿羽和尾下覆羽微雜褐色細橫斑；腋羽白色或棕色，具褐色橫斑。 虹膜金黃色，嘴和爪鉛灰黑色。