離合器是汽車傳動系統中直接與發動機相連線的部件，它的基本功能有：
1.在汽車起步時，透過離合器主、從動部分之間的滑磨而使它們的轉速逐漸接近，以確保汽車起步平穩。
2.當變速器換擋時，透過離合器主、從動部分的迅速分離來切斷動力的傳遞，以減輕齒輪輪齒間的衝擊，保證換擋時工作平順。
3.當傳給離合器的轉矩超過其所能傳遞的最大轉矩時，其主、從動部分之間將產生滑磨，以防止傳動系統過載。
具體如下：
在汽車起步前，應使變速器處於空擋位置，將發動機與驅動輪之間的聯絡斷開，以卸除發動機負荷。然後起動發動機，待發動機進入穩定的怠速工況後，將變速器掛上一定檔位，使汽車起步。汽車起步時，是從完全靜止的狀態逐步加速的。
由於傳動系統聯絡著整個汽車，如果它與發動機剛性地聯絡，則變速器剛掛上擋，汽車將突然向前衝一下，但並不能起步。這是因為汽車從靜止到向前衝時將產生很大的慣性力，對發動機造成很大的阻力矩。在這種慣性阻力矩的作用下，發動機在瞬間轉速急劇下降至最低穩定轉速（一般為300～500r/min）以下，發動機就熄火而不能工作，當然汽車也不能實現起步。
如果在傳動系統中裝設離合器，在發動機起動後，汽車起步前，駕駛員先踩下離合器踏板，將離合器分離，使發動機與傳動系統脫開，再將變速器掛上擋，然後逐漸鬆開離合器踏板，使離合器逐漸接合。在離合器逐漸接合的過程中，發動機所受阻力矩逐漸增加，故應同時逐漸踩下加速踏板，即逐步增加發動機的燃料供給量，使發動機的轉速始終保持在最低穩定轉速以上，不致熄火。由於離合器的接合緊密程度逐漸加大，發動機經傳動系統傳給驅動輪的轉矩便逐漸增加。當驅動力足以克服起步阻力時，汽車即從靜止開始運動並逐漸加速。因此保證汽車平穩起步是離合器的首要功能。
離合器的另一功能是保證傳動系統換擋時工作平順。在汽車行駛過程中，為了適應不斷變化的行駛條件，傳動系統經常要換用不同的擋位工作。齒輪式變速器的換擋一般是透過撥動齒輪或其他換擋機構來實現的，使原來擋位的某一齒輪副退出傳動，再使另一擋位的齒輪副進入工作。在換擋前也必須踩下離合器踏板，中斷動力傳遞，以便於原來擋位的齧合副脫開，同時有可能使換入擋位齧合副的齧合部位的速度逐漸趨於同步，這樣齒輪進入齧合時的衝擊可以大為減輕。
當汽車進行緊急制動時，若沒有離合器，則發動機將因和傳動系統剛性相連而急劇降低轉速，使其中所有的運動部件產生很大的慣性力矩，其數值可能大大超過發動機正常工作時所發出的最大轉矩，將對傳動系統造成超過其承載能力的載荷，從而使其零部件損壞。裝設離合器後，便可依靠離合器主動部分和從動部分之間可能產生的相對運動來消除這一危險。因此離合器還有一個功能是限制傳動系統所承受的最大轉矩，防止傳動系統過載。
自動擋就沒有離合器？
有些人認為自己開的並不是手動擋，車上沒有離合器。
這個說法就不對了。
自動擋汽車上只是沒有“離合器踏板”，由電腦程式去控制，你的左腳得到了解放，但這並不意味著車上就沒有離合器（即使車上沒有離合器，也一定會有一個別的部件來起到離合器的作用，比如液力耦合器）。
離合器是汽車傳動系統中直接與發動機相連線的部件，它的基本功能有：
1.在汽車起步時，透過離合器主、從動部分之間的滑磨而使它們的轉速逐漸接近，以確保汽車起步平穩。
2.當變速器換擋時，透過離合器主、從動部分的迅速分離來切斷動力的傳遞，以減輕齒輪輪齒間的衝擊，保證換擋時工作平順。
3.當傳給離合器的轉矩超過其所能傳遞的最大轉矩時，其主、從動部分之間將產生滑磨，以防止傳動系統過載。
具體如下：
在汽車起步前，應使變速器處於空擋位置，將發動機與驅動輪之間的聯絡斷開，以卸除發動機負荷。然後起動發動機，待發動機進入穩定的怠速工況後，將變速器掛上一定檔位，使汽車起步。汽車起步時，是從完全靜止的狀態逐步加速的。
由於傳動系統聯絡著整個汽車，如果它與發動機剛性地聯絡，則變速器剛掛上擋，汽車將突然向前衝一下，但並不能起步。這是因為汽車從靜止到向前衝時將產生很大的慣性力，對發動機造成很大的阻力矩。在這種慣性阻力矩的作用下，發動機在瞬間轉速急劇下降至最低穩定轉速（一般為300～500r/min）以下，發動機就熄火而不能工作，當然汽車也不能實現起步。
如果在傳動系統中裝設離合器，在發動機起動後，汽車起步前，駕駛員先踩下離合器踏板，將離合器分離，使發動機與傳動系統脫開，再將變速器掛上擋，然後逐漸鬆開離合器踏板，使離合器逐漸接合。在離合器逐漸接合的過程中，發動機所受阻力矩逐漸增加，故應同時逐漸踩下加速踏板，即逐步增加發動機的燃料供給量，使發動機的轉速始終保持在最低穩定轉速以上，不致熄火。由於離合器的接合緊密程度逐漸加大，發動機經傳動系統傳給驅動輪的轉矩便逐漸增加。當驅動力足以克服起步阻力時，汽車即從靜止開始運動並逐漸加速。因此保證汽車平穩起步是離合器的首要功能。
離合器的另一功能是保證傳動系統換擋時工作平順。在汽車行駛過程中，為了適應不斷變化的行駛條件，傳動系統經常要換用不同的擋位工作。齒輪式變速器的換擋一般是透過撥動齒輪或其他換擋機構來實現的，使原來擋位的某一齒輪副退出傳動，再使另一擋位的齒輪副進入工作。在換擋前也必須踩下離合器踏板，中斷動力傳遞，以便於原來擋位的齧合副脫開，同時有可能使換入擋位齧合副的齧合部位的速度逐漸趨於同步，這樣齒輪進入齧合時的衝擊可以大為減輕。
當汽車進行緊急制動時，若沒有離合器，則發動機將因和傳動系統剛性相連而急劇降低轉速，使其中所有的運動部件產生很大的慣性力矩，其數值可能大大超過發動機正常工作時所發出的最大轉矩，將對傳動系統造成超過其承載能力的載荷，從而使其零部件損壞。裝設離合器後，便可依靠離合器主動部分和從動部分之間可能產生的相對運動來消除這一危險。因此離合器還有一個功能是限制傳動系統所承受的最大轉矩，防止傳動系統過載。
自動擋就沒有離合器？
有些人認為自己開的並不是手動擋，車上沒有離合器。
這個說法就不對了。
自動擋汽車上只是沒有“離合器踏板”，由電腦程式去控制，你的左腳得到了解放，但這並不意味著車上就沒有離合器（即使車上沒有離合器，也一定會有一個別的部件來起到離合器的作用，比如液力耦合器）。