《水滸傳》在中國小說發展史上佔有很重要的歷史地位，它傑出的藝術成就集中體現在英雄人物的塑造上。《水滸傳》塑造的人物不是一兩個，而是一系列性格鮮明，光彩照人的英雄形象，如林沖、武松、楊志等都家喻戶曉，長期活在人們的心中。在英雄人物的塑造上，《水滸傳》有它獨特的藝術成就和特色，比起《三國演義》有進一步的發展和提高，《水滸傳》和《三國演義》有一些共同點，比如善於組織生動曲折，引人入勝的故事情節，透過矛盾衝突，以人物自己的言行來展現人物的思想性格；能夠抓住並突出人物主要的性格特徵；注意寫出人物思想性格的複雜性（《三國演義》主要表現在對曹操這一人物的塑造上，寫反面人物而敢於寫他的優點，寫優點卻不妨礙寫出令人憎惡的一面。《水滸傳》主要表現在寫正面人物卻敢於寫他們的缺點和弱點，但仍然不妨礙寫出讓人尊敬和崇拜的一面。）；在具體的藝術表現形式上，渲染、烘托、對比等藝術手法的成功運用更突現了不同人物各自不同的性格特徵。《水滸傳》在人物塑造方面所表現的獨特的藝術成就和特色。比起《三國演義》又有了進一步的提高和發展。金聖嘆曾說，《水滸傳》“敘一百八人，人有其性情，人有其氣質，人有其所狀，人有其聲口”，茅盾先生說，“善於從階級意識去描寫人物的立身行事，是《水滸》人物描寫的最大一個特點”，“《水滸》人物描寫的又一特點便是關於一切人物的一切都是由人物本身的行動去說明，作者絕不下按語”，大師們總結概括了《水滸傳》人物描寫的藝術特色，本文將選擇幾個具有代表性的人物來試加分析。（一） 在人物描寫上，《水滸傳》能從社會環境和人物關係出發，去把握和表現人物的思想性格。（二） 《水滸傳》在人物塑造上表現了現實主義和浪漫主義一定程度的結合。