簡單蒸餾是將原料液一次加入蒸餾釜中，在一定壓強下加熱至沸，使液體不斷汽化。汽化的蒸汽引出，冷凝後加以收集，得到塔頂產品，稱為餾出液。因此，簡單蒸餾屬於間歇操作。簡單蒸餾時，氣液兩相的接觸比較充分，可以認為兩相的組分達到了平衡。它又稱微分蒸餾，一種間歇操作的單級蒸餾方法。將料液分批加到蒸餾釜中，加熱使之不斷汽化，產生的蒸氣立即移出予以冷凝，成為餾出液，易揮發組分在餾出液中得以增濃。蒸餾過程中，釜液所含易揮發組分的濃度不斷下降，餾出液濃度也隨之降低。因此，餾出液可分段收集，釜內餘下的殘液最後一次排出。簡單蒸餾所產生的蒸氣，基本上與當時的釜液達到相平衡狀態，但全部餾出液的平均組成，並不與殘液組成互相平衡。受相平衡比的限制，簡單蒸餾的分離程度不高。通常用於混合液的初步分離，也用於石油產品的某些物理指標的評定。平衡蒸餾又稱為閃蒸（FLASH DISTILLATION），是一連續穩定過程，原料連續進入加熱器中，加熱至一定溫度經節流閥驟然減壓到規定壓力，部分料液迅速汽化，汽液兩相在分離器3中分開，得到易揮發組分濃度較高的頂部產品與易揮發組分濃度甚低的底部產品。平衡蒸餾為穩定連續過程，生產能力大，不能得到高純產物，常用於只需粗略分離的物料，在石油煉製及石油裂解分離的過程中常使用多組分溶液的平衡蒸餾。