乾燥過程分為三個階段.在此之前有一個加熱階段.一般加熱階段時間很短,坯體溫度上升到溼球溫度.此階段中水分和自坯體中排出水量變化不大.

第一階段是乾燥過程中最主要的階段,此階段排山大量水分,在整個階段中,排出速度始終是恆定的,故稱等速乾燥階段.在此階段中,水分的蒸發僅發生在坯體表面上,乾燥速度等於自由水面的蒸發速度,故凡足以影響表向-蒸發速度的因素都可以影響乾燥速度.因此,在等速乾燥階段中,乾燥速度與坯體的厚度(或粒度)及最初含水量無關,而與乾燥介質(空氣)的溫度、溼度及運動速度有關.

第二階段是降速乾燥階段,隨著乾燥時間的延長,或坯體含水量的減少,坯體表面的有效蒸發面積逐漸減少,乾燥速度逐漸降低.此時,水分從表面蒸發的速度超過自坯體內部表面擴散的速度,因此乾燥速度受空氣的溫度、溼度及運動速度的影響較小.水分向表面擴散的速度取決於含水量、坯體內部結構(毛細管狀況)、水的黏度和物料性質等.通常非塑性和弱塑性料水分的內擴散作用較強.粗顆粒比細顆粒的強,水的溫度越高,擴散也越容易.

第三階段乾燥速度逐漸接近零,最終坯體水分不再減少.當空氣中乾球溫度小於100℃時,此時保留在坯體中的水分稱為平衡水分.這部分水分被固體顆粒牢固地吸附著.平衡水分的多少,取決於物料的性質、顆粒大小和乾燥的溫度與相對溼度.