老人星。
對北半球的觀測者而言，有一顆明亮的星星是極難以被看到的。因為這顆星在天球上的位置達到南緯53度，所以生活在北緯37度的人，成為理論上能夠觀測到這顆恆星的極限。這使得該星儘管光芒耀眼，仍然沒有同許許多多其他恆星一樣，獲得一個“像樣”的阿拉伯名字。如今，它的西方通用名稱的來源，有說是埃及的港口名，有說是希臘的武士名，眾說紛紜，已經完全不可考。這個引起無數爭論和遐想的名字是，Canopus。
這顆星的亮度，達到了-0.72等。這使得它成為全天球上，僅次於天狼星的第二亮的恆星，沒有其他任何恆星的亮度能與其比肩。不難想象，當遠古生活在北方的人們，在一個寒冷的冬夜遷往南方的路途中，突見一顆從所未見，明亮異常的大星閃耀於天際，其驚異欣喜則何如。這顆星閃爍著微黃的光輝，給人以溫暖和藹的感覺，就如一位儒雅的長者，端坐在南方天空，衝著大地子民微笑。古代中國的人們，送給它一個形象的名字，老人星。
因為老人星的位置極端靠南，華人把它想象成住在南海仙山上，與北極紫宮遙遙相對的南極仙翁。自然，這不是天文地理意義上的“南極星”。古人雖然稱其為南極，對這一點也是瞭解得很清楚的。《晉書 · 天文志》上記載老人星說：“常以秋分之旦見於丙，春分之夕沒於丁。見則治平，主壽昌。” 在中國傳統的方位表示法中，“丙”表示南偏東15度，“丁”表示南偏西15度。上述記載至少說明了一點，老人星在動，跟恆久不動的北極星是不同的。另外，也可看出，老人星移動的位置，離南方非常近，且常常被湮沒於晨曦或者晚霞中，非常難以見到。儘管如此，黃河流域的中國先民，還是憑肉眼觀測到了老人星，並且有如此詳細的記錄，確令人歎為觀止。
另外，從對老人星功用的描述中，可以看出，這是一顆大大的吉星。究其原因，很可能跟老人星的光芒的吉祥色彩有關。它的溫和，正和天狼星的清冷肅殺形成鮮明的對照。《史記 · 天官書》記載道：“狼比地，有大星，曰南極老人。老人見，治安；不見，兵起。” 除了說明老人星的經度和天狼星接近外，也把二者並提，隱然有相互剋制之意。我們都知道，天狼星是一顆典型的兇星，象徵著盜賊與胡寇，它的驚人亮度也令人恐懼。所以，不難理解，以南極老人星的亮度壓制狼星，才能達到“治安”的境界。
隨著天文學的“草根化”，後世的人們，越來越忽略老人星的政治含義，也越來越單方面強調其“主壽昌”的象徵意義。最終，這顆星成了與福，祿兩組星官並列而稱的“壽星”。也就是手捧仙桃，乘鹿攜鶴的“肉頭兒老”形象。《封神榜》中的南極仙翁，《西遊記》中的壽星佬，皆是此老倌也。
因為老人星的象徵含義，也因為其觀測之難，看一眼老人星，在後世也就成了一件風雅之事。直到傳出了“看一眼老人星，壽增一紀”的謠言，連康熙皇帝都忍不住跟風呢。各位如果有機會，能去一趟紐西蘭或者佛羅里達，或者是深圳、三亞，別忘了抬頭看看老人星，能讓你多活12年哪！
而在西方，老人星就是伊阿宋及眾英雄取得金羊毛所駕駛的“阿爾戈”號航船的一部分，也就是南船座的最亮星。隨著巨大的南船被分解，老人星也就成了船底座的Alpha星。
老人星距離太陽系非常遙遠，達到了313光年。而它看起來仍然如此明亮，唯一的解釋就是它的光度太強了。計算得到老人星發光能力是太陽的15000多倍，絕對星等達到-5.5等。無疑的，這是一顆超巨星。它的直徑是太陽的65倍，如果放在太陽的位置上，水星軌道內的3/4將被吞沒。
從前的測量中，老人星的光譜是A9型。然而更精確的分析表明，它的表面溫度是7800開爾文，光譜型是F0Ib。換言之，這是一顆非常罕見的黃白色F型超巨星。這顆星有著熱得令人恐懼的星冕，是日冕溫度的十倍！在X光和微波波段都有巨大的輻射。
當然，老人星的年紀確實比較“老”了，因為它核心的氫燃料已經被消耗光了。它的質量大約是太陽的8至9倍，是不足以以超新星爆發來結束生命的。老人星的未來，可能會膨脹成為一個紅超巨星，然後塌縮成一個超級巨大的氖氧白矮星。
宋朝的大文豪范仲淹先生，曾於酒酣耳熱之際，為老人星謳歌一首，以下節選一段：
觀夫落落位正，熒熒影孤。應春秋之候，出丙丁之隅。視合壁之祥兮未異，顧連珠之瑞兮若無。象茲黃髮，永我鴻圖。想天上之宵征，寧悲鐘漏；顧人間之夕景，豈恨桑榆。是何上象著明，昌時合偶。歷數自延於人主，名實何慚於國叟。月輪遙，安車之意寧無？天駟傍瞻，失馬之嗟何有？此蓋君著明德，天陳瑞星。會茲鼎盛，薦乃椿齡。增芳華於信史，協休美於祥經。
每賭執行，如縱心於黃道；無差躔次，疑尚齒於青冥。 足使曆象者考祥，佔天者改觀。掛碧空而的的，度青宵而爛爛。非時不見，如四皓之避秦；有道必居，若二之在漢。大矣哉，名尊五福，位列三光。發天文之炳煥，符帝德之悠長。北闕前瞻，獨呈祥於有爛；南山俯映，共獻壽於無疆！
老人星。
對北半球的觀測者而言，有一顆明亮的星星是極難以被看到的。因為這顆星在天球上的位置達到南緯53度，所以生活在北緯37度的人，成為理論上能夠觀測到這顆恆星的極限。這使得該星儘管光芒耀眼，仍然沒有同許許多多其他恆星一樣，獲得一個“像樣”的阿拉伯名字。如今，它的西方通用名稱的來源，有說是埃及的港口名，有說是希臘的武士名，眾說紛紜，已經完全不可考。這個引起無數爭論和遐想的名字是，Canopus。
這顆星的亮度，達到了-0.72等。這使得它成為全天球上，僅次於天狼星的第二亮的恆星，沒有其他任何恆星的亮度能與其比肩。不難想象，當遠古生活在北方的人們，在一個寒冷的冬夜遷往南方的路途中，突見一顆從所未見，明亮異常的大星閃耀於天際，其驚異欣喜則何如。這顆星閃爍著微黃的光輝，給人以溫暖和藹的感覺，就如一位儒雅的長者，端坐在南方天空，衝著大地子民微笑。古代中國的人們，送給它一個形象的名字，老人星。
因為老人星的位置極端靠南，華人把它想象成住在南海仙山上，與北極紫宮遙遙相對的南極仙翁。自然，這不是天文地理意義上的“南極星”。古人雖然稱其為南極，對這一點也是瞭解得很清楚的。《晉書 · 天文志》上記載老人星說：“常以秋分之旦見於丙，春分之夕沒於丁。見則治平，主壽昌。” 在中國傳統的方位表示法中，“丙”表示南偏東15度，“丁”表示南偏西15度。上述記載至少說明了一點，老人星在動，跟恆久不動的北極星是不同的。另外，也可看出，老人星移動的位置，離南方非常近，且常常被湮沒於晨曦或者晚霞中，非常難以見到。儘管如此，黃河流域的中國先民，還是憑肉眼觀測到了老人星，並且有如此詳細的記錄，確令人歎為觀止。
另外，從對老人星功用的描述中，可以看出，這是一顆大大的吉星。究其原因，很可能跟老人星的光芒的吉祥色彩有關。它的溫和，正和天狼星的清冷肅殺形成鮮明的對照。《史記 · 天官書》記載道：“狼比地，有大星，曰南極老人。老人見，治安；不見，兵起。” 除了說明老人星的經度和天狼星接近外，也把二者並提，隱然有相互剋制之意。我們都知道，天狼星是一顆典型的兇星，象徵著盜賊與胡寇，它的驚人亮度也令人恐懼。所以，不難理解，以南極老人星的亮度壓制狼星，才能達到“治安”的境界。
隨著天文學的“草根化”，後世的人們，越來越忽略老人星的政治含義，也越來越單方面強調其“主壽昌”的象徵意義。最終，這顆星成了與福，祿兩組星官並列而稱的“壽星”。也就是手捧仙桃，乘鹿攜鶴的“肉頭兒老”形象。《封神榜》中的南極仙翁，《西遊記》中的壽星佬，皆是此老倌也。
因為老人星的象徵含義，也因為其觀測之難，看一眼老人星，在後世也就成了一件風雅之事。直到傳出了“看一眼老人星，壽增一紀”的謠言，連康熙皇帝都忍不住跟風呢。各位如果有機會，能去一趟紐西蘭或者佛羅里達，或者是深圳、三亞，別忘了抬頭看看老人星，能讓你多活12年哪！
而在西方，老人星就是伊阿宋及眾英雄取得金羊毛所駕駛的“阿爾戈”號航船的一部分，也就是南船座的最亮星。隨著巨大的南船被分解，老人星也就成了船底座的Alpha星。
老人星距離太陽系非常遙遠，達到了313光年。而它看起來仍然如此明亮，唯一的解釋就是它的光度太強了。計算得到老人星發光能力是太陽的15000多倍，絕對星等達到-5.5等。無疑的，這是一顆超巨星。它的直徑是太陽的65倍，如果放在太陽的位置上，水星軌道內的3/4將被吞沒。
從前的測量中，老人星的光譜是A9型。然而更精確的分析表明，它的表面溫度是7800開爾文，光譜型是F0Ib。換言之，這是一顆非常罕見的黃白色F型超巨星。這顆星有著熱得令人恐懼的星冕，是日冕溫度的十倍！在X光和微波波段都有巨大的輻射。
當然，老人星的年紀確實比較“老”了，因為它核心的氫燃料已經被消耗光了。它的質量大約是太陽的8至9倍，是不足以以超新星爆發來結束生命的。老人星的未來，可能會膨脹成為一個紅超巨星，然後塌縮成一個超級巨大的氖氧白矮星。
宋朝的大文豪范仲淹先生，曾於酒酣耳熱之際，為老人星謳歌一首，以下節選一段：
觀夫落落位正，熒熒影孤。應春秋之候，出丙丁之隅。視合壁之祥兮未異，顧連珠之瑞兮若無。象茲黃髮，永我鴻圖。想天上之宵征，寧悲鐘漏；顧人間之夕景，豈恨桑榆。是何上象著明，昌時合偶。歷數自延於人主，名實何慚於國叟。月輪遙，安車之意寧無？天駟傍瞻，失馬之嗟何有？此蓋君著明德，天陳瑞星。會茲鼎盛，薦乃椿齡。增芳華於信史，協休美於祥經。
每賭執行，如縱心於黃道；無差躔次，疑尚齒於青冥。 足使曆象者考祥，佔天者改觀。掛碧空而的的，度青宵而爛爛。非時不見，如四皓之避秦；有道必居，若二之在漢。大矣哉，名尊五福，位列三光。發天文之炳煥，符帝德之悠長。北闕前瞻，獨呈祥於有爛；南山俯映，共獻壽於無疆！