皇帝制度基本特徵是皇帝獨尊，皇權至上，皇位世襲。本質是君主專制，即皇帝是帝制國家政權的主宰和權力中心，形成中央集權。特點是：
1、皇權神化
漢武帝時，董仲舒發展了儒家的君權神授學說，給君權披上了一層神聖又神秘的外衣。凡取得正式皇帝名號的人，便“奉天承運”，成為皇天上帝授權處理人間政事的最高代表。“王者，父天母地，為天之子也”。“天下乃皇天之天下也。陛下上為皇天子，下為黎庶父母，為父牧養之之”。
2、禮法並用
禮樂制度是維護皇權的又一個重要支柱。歷代皇帝大力加強禮的建設，使禮樂禮儀成為維護社會和政治秩序，鞏固等級秩序，調整人與人之間的各種社會關係及權利義務的規範和準則。以禮入法、入政，提倡“禮本刑輔”，並不斷加以完善。
同時，還推行儒家禮治的理論，宣揚“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”的“三綱”和“仁義禮智信”的“五常”，確立皇帝至高無上的地位和全國全社會以尊卑上下區分的等級關係。
3、皇位繼承
皇位繼承是皇帝制度的一個核心問題，關係到皇權的延續和王朝的穩定與興衰。自傳說中的西周到清朝中葉，預立太子制是皇位繼承的正統做法。
即沿用宗法制度嫡長繼承、順序嗣位的原則，皇位由正後所生的長子繼承，如長子早死，有子即立其子，無子再由嫡次子順序繼承。只有在正後無子的情況下，才考慮庶生的長子。皇帝無子則依照穆親疏順序選立繼位人。
皇帝制度基本特徵是皇帝獨尊，皇權至上，皇位世襲。本質是君主專制，即皇帝是帝制國家政權的主宰和權力中心，形成中央集權。特點是：
1、皇權神化
漢武帝時，董仲舒發展了儒家的君權神授學說，給君權披上了一層神聖又神秘的外衣。凡取得正式皇帝名號的人，便“奉天承運”，成為皇天上帝授權處理人間政事的最高代表。“王者，父天母地，為天之子也”。“天下乃皇天之天下也。陛下上為皇天子，下為黎庶父母，為父牧養之之”。
2、禮法並用
禮樂制度是維護皇權的又一個重要支柱。歷代皇帝大力加強禮的建設，使禮樂禮儀成為維護社會和政治秩序，鞏固等級秩序，調整人與人之間的各種社會關係及權利義務的規範和準則。以禮入法、入政，提倡“禮本刑輔”，並不斷加以完善。
同時，還推行儒家禮治的理論，宣揚“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”的“三綱”和“仁義禮智信”的“五常”，確立皇帝至高無上的地位和全國全社會以尊卑上下區分的等級關係。
3、皇位繼承
皇位繼承是皇帝制度的一個核心問題，關係到皇權的延續和王朝的穩定與興衰。自傳說中的西周到清朝中葉，預立太子制是皇位繼承的正統做法。
即沿用宗法制度嫡長繼承、順序嗣位的原則，皇位由正後所生的長子繼承，如長子早死，有子即立其子，無子再由嫡次子順序繼承。只有在正後無子的情況下，才考慮庶生的長子。皇帝無子則依照穆親疏順序選立繼位人。