流媒體技術也稱流式媒體技術.所謂流媒體技術就是把連續的影像和聲音資訊經過壓縮處理後放上網站伺服器,讓使用者一邊下載一邊觀看、收聽，而不要等整個壓縮檔案下載到自己的計算機上才可以觀看的網路傳輸技術。該技術先在使用者端的計算機上建立一個緩衝區，在播放前預先下一段資料作為緩衝，在網路實際連線速度小於播放所耗的速度時，播放程式就會取用一小段緩衝區內的資料，這樣可以避免播放的中斷，也使得播放品質得以保證。

目前，採用流媒體技術的音影片檔案主要有三大“流派”。

　　一是微軟的ASF（AdvancedStreamFormat）。這類檔案的字尾是.asf和.wmv，與它對應的播放器是微軟公司的“MediaPlayer”。使用者可以將圖形、聲音和動畫資料組合成一個ASF格式的檔案，也可以將其他格式的影片和音訊轉換為ASF格式，而且使用者還可以透過音效卡和影片捕獲卡將諸如麥克風、錄影機等外設的資料儲存為ASF格式。

　　二是RealNetworks公司的RealMedia，它包括RealAudio、RealVideo和RealFlash三類檔案，其中RealAudio用來傳輸接近CD音質的音訊資料，RealVideo用來傳輸不間斷的影片資料，RealFlash則是RealNetworks公司與Macromedia公司聯合推出的一種高壓縮比的動畫格式，這類檔案的字尾是.rm，檔案對應的播放器是“RealPlayer”。

　　三是蘋果公司的QuickTime。這類副檔名通常是.mov，它所對應的播放器是“QuickTime。”

　　此外，MPEG、AVI、DVI、SWF等都是適用於流媒體技術的檔案格式。