那一年，杭州大旱，一旱旱了九九八十一天。西湖旁邊的幾千畝農田，地皮都乾裂了口，稻禾枯黃，象火燒過一樣。老百姓天天到衙門裡去請求大老爺：趕快放西湖水，救救農田。可是，那些官府大老爺，只知整天在西湖上尋歡作樂，卻一直不理不睬。
有一天，百姓們又熙熙攘攘地趕到衙門裡來，要求大老爺放西湖水，有的喊：“青天大老爺，趕快放西湖水，救救農田吧！”有的喊：“大老爺，再不放西湖水，我們百姓都活不下去啦！”鬧得那位大老爺睡也睡不安，吃也吃不香，只好親自到衙門口，怒氣衝衝地對百姓說：
“誰說放西湖水？把西湖水放了，那湖裡的魚龍就沒有地方棲息啦！”
這時，只見人群中走出一個長著五綹長鬚的老漢，不慌不忙地反問道：“魚龍與百姓的性命相比，哪一個要緊？”
大老爺一聽，又氣呼呼地說：
“誰說放西湖水？把西湖水放了，那菱角就不能生長了！”
老漢冷冷地一笑，又反問道：
“菱角與稻米相比，哪一種重要？”
大老爺一聽，更加氣急敗壞：
“誰說放西湖水？放了西湖水，對皇上洪福不利！”其實，這位大老爺想說的是對自己的官運不利，怕說得太露骨了，觸犯眾怒，就把當今皇上抬了出來，嚇唬嚇唬老百姓。
誰知那老漢一聽這話，更生氣了，他理直氣壯地反問道：
“皇上與百姓相比，哪一個要緊？假如沒有百姓種稻谷給他吃，做衣服給他穿，他還當得成皇帝嗎？”
周圍的百姓們，聽了大老爺的話，條條無理，早想大罵他一頓；現在聽了這位老漢的話，駁得句句有力，都高興得跳了起來：“他說得對！他說得有理啊！”
大老爺早已氣得渾身發抖：“你，你是哪一個？膽敢當眾頂撞老爺，煽動百姓！”
那老漢又微微一笑，說：“問我哪一個？我就是白居易！”
大老爺一聽，原來新上任的白居易到了。這老頭兒，當今皇上也怕他三分，不好硬頂，連忙打躬作揖地說：“原來是新任的刺史白大人到啦！下官有失遠迎，當面謝罪。請，請到衙內休息一下。”
老百姓聽說這老漢就是白居易，有的還讀過他關心百姓的詩篇，都說：“白居易來做我們的父母官，我們的農田有救了！”
果然，第二天，碧綠綠的西湖水，嘩嘩地流進了附近的農田，乾枯的稻禾，象喝上了甘露，“唰”地一下子直起了腰。百姓們望著嘩嘩的湖水，流進自己的農田，興奮得掉下眼淚來。
後來，白居易又訪問了附近農家，在錢塘門外，修了一條堤，造了一座石涵閘，把湖水貯蓄起來。他又恐怕後代的地方官不瞭解堤壩對人民的利害關係，親自寫了篇《錢塘湖石記》（當時西湖又叫錢塘湖）刻在石碑上，詳細寫明堤壩的用處，以及蓄水、放水和保護堤壩的方法。
百姓都圍攏來看這塊石碑。當看到上面寫著：放一寸湖水能夠灌溉多少頃田時，大家都為白居易深知百姓疾苦，精密設計了這個水利工程，感動得熱淚滾滾。大家紛紛議論，覺得這大老爺不錯，要為他向朝廷請功。白居易一聽到這個訊息，急忙阻止，還沉痛地做了一首詩。
稅重多貧戶，
農飢足旱田；
唯留一湖水，
與汝救凶年。
白居易在杭州做刺史，對這一湖水，平時管理得可嚴啦。
有一次，白居易去遊湖。看到南面的湖邊上，有人在挑土填湖，建造亭臺樓閣。白居易就傳問是哪一家造的？當差的回來說：“這是衙內二爺的老丈人在造一座花園！”
白居易就把二爺的老丈人傳來，說：“西湖，是百姓的西湖，你一個人為什麼要佔用？現在，罰你開田一百畝。”
那位二爺的老丈人沒辦法，曉得刺史說一不二，只好僱了一批百姓，挖了一百畝湖泥。
又有一次，白居易從白沙堤上散步回來，看見有人從山上砍了兩株樹，揹回來當柴燒。白居易就對那人說：“山上的樹砍光了，山泥就會流到西湖裡去，積聚起來，那怎麼行？罰你補種十株樹！”
那人就只好到山上去補種了十株樹。從此，再也沒有人敢佔湖造屋，上山砍樹了。這樣，白居易在杭州三年，把西湖整治得水綠山青，使老百姓能夠安居樂業。
可是，白居易的所作所為，也得罪了那些魚肉百姓的官吏們。他們把白居易看做眼中釘，偷偷地把他寫的《醉後狂言》等詩篇，加油添醋地送到皇帝面前去告發他。皇帝一看，這還了得，就把他貶到另外地方做官去了。
白居易要離開杭州了，手下傭人把他剩餘的俸錢裝好箱子，準備帶走。白居易看見了，說：“把它存到庫裡吧，今後治理西湖好用！”
白居易要離開杭州了，杭州的老百姓，心裡好不難過。他們打聽好白居易上路的日子，紛紛提了酒壺，託了糕點，站在西湖邊來送別。
百姓們在西湖邊等啊等啊，沒聽到鳴鑼喝道的聲音，也沒看到抬著滿箱金銀、滿筐綢緞的行列，只見白居易從天竺山騎著馬緩緩而來。後面兩個傭人抬著兩塊天竺石跟隨著。一路走來，一路與百姓們話別。百姓們跪著攔住白居易，許多人都哭了。
白居易看了，心中十分感動。當即在馬上吟了一首詩，大意是說：我在杭州三年，慚愧沒有什麼功績，只不過是脫不了詩人的習氣，做了十多首詩歌，臨走還帶走了兩塊天竺山的石頭，這怕也有傷清白吧！
白居易離開杭州後，杭州百姓一直親切地呼他為“白舍人”。有的人畫了他的像，供在家裡；有的人把他的詩抄寫了貼在牆上。白居易在西湖修的堤，早已經沒了。但是，千百年來，杭州人一直把原來的一條白沙堤，叫做“白公堤”，來紀念這位關心民瘼的詩人！
那一年，杭州大旱，一旱旱了九九八十一天。西湖旁邊的幾千畝農田，地皮都乾裂了口，稻禾枯黃，象火燒過一樣。老百姓天天到衙門裡去請求大老爺：趕快放西湖水，救救農田。可是，那些官府大老爺，只知整天在西湖上尋歡作樂，卻一直不理不睬。
有一天，百姓們又熙熙攘攘地趕到衙門裡來，要求大老爺放西湖水，有的喊：“青天大老爺，趕快放西湖水，救救農田吧！”有的喊：“大老爺，再不放西湖水，我們百姓都活不下去啦！”鬧得那位大老爺睡也睡不安，吃也吃不香，只好親自到衙門口，怒氣衝衝地對百姓說：
“誰說放西湖水？把西湖水放了，那湖裡的魚龍就沒有地方棲息啦！”
這時，只見人群中走出一個長著五綹長鬚的老漢，不慌不忙地反問道：“魚龍與百姓的性命相比，哪一個要緊？”
大老爺一聽，又氣呼呼地說：
“誰說放西湖水？把西湖水放了，那菱角就不能生長了！”
老漢冷冷地一笑，又反問道：
“菱角與稻米相比，哪一種重要？”
大老爺一聽，更加氣急敗壞：
“誰說放西湖水？放了西湖水，對皇上洪福不利！”其實，這位大老爺想說的是對自己的官運不利，怕說得太露骨了，觸犯眾怒，就把當今皇上抬了出來，嚇唬嚇唬老百姓。
誰知那老漢一聽這話，更生氣了，他理直氣壯地反問道：
“皇上與百姓相比，哪一個要緊？假如沒有百姓種稻谷給他吃，做衣服給他穿，他還當得成皇帝嗎？”
周圍的百姓們，聽了大老爺的話，條條無理，早想大罵他一頓；現在聽了這位老漢的話，駁得句句有力，都高興得跳了起來：“他說得對！他說得有理啊！”
大老爺早已氣得渾身發抖：“你，你是哪一個？膽敢當眾頂撞老爺，煽動百姓！”
那老漢又微微一笑，說：“問我哪一個？我就是白居易！”
大老爺一聽，原來新上任的白居易到了。這老頭兒，當今皇上也怕他三分，不好硬頂，連忙打躬作揖地說：“原來是新任的刺史白大人到啦！下官有失遠迎，當面謝罪。請，請到衙內休息一下。”
老百姓聽說這老漢就是白居易，有的還讀過他關心百姓的詩篇，都說：“白居易來做我們的父母官，我們的農田有救了！”
果然，第二天，碧綠綠的西湖水，嘩嘩地流進了附近的農田，乾枯的稻禾，象喝上了甘露，“唰”地一下子直起了腰。百姓們望著嘩嘩的湖水，流進自己的農田，興奮得掉下眼淚來。
後來，白居易又訪問了附近農家，在錢塘門外，修了一條堤，造了一座石涵閘，把湖水貯蓄起來。他又恐怕後代的地方官不瞭解堤壩對人民的利害關係，親自寫了篇《錢塘湖石記》（當時西湖又叫錢塘湖）刻在石碑上，詳細寫明堤壩的用處，以及蓄水、放水和保護堤壩的方法。
百姓都圍攏來看這塊石碑。當看到上面寫著：放一寸湖水能夠灌溉多少頃田時，大家都為白居易深知百姓疾苦，精密設計了這個水利工程，感動得熱淚滾滾。大家紛紛議論，覺得這大老爺不錯，要為他向朝廷請功。白居易一聽到這個訊息，急忙阻止，還沉痛地做了一首詩。
稅重多貧戶，
農飢足旱田；
唯留一湖水，
與汝救凶年。
白居易在杭州做刺史，對這一湖水，平時管理得可嚴啦。
有一次，白居易去遊湖。看到南面的湖邊上，有人在挑土填湖，建造亭臺樓閣。白居易就傳問是哪一家造的？當差的回來說：“這是衙內二爺的老丈人在造一座花園！”
白居易就把二爺的老丈人傳來，說：“西湖，是百姓的西湖，你一個人為什麼要佔用？現在，罰你開田一百畝。”
那位二爺的老丈人沒辦法，曉得刺史說一不二，只好僱了一批百姓，挖了一百畝湖泥。
又有一次，白居易從白沙堤上散步回來，看見有人從山上砍了兩株樹，揹回來當柴燒。白居易就對那人說：“山上的樹砍光了，山泥就會流到西湖裡去，積聚起來，那怎麼行？罰你補種十株樹！”
那人就只好到山上去補種了十株樹。從此，再也沒有人敢佔湖造屋，上山砍樹了。這樣，白居易在杭州三年，把西湖整治得水綠山青，使老百姓能夠安居樂業。
可是，白居易的所作所為，也得罪了那些魚肉百姓的官吏們。他們把白居易看做眼中釘，偷偷地把他寫的《醉後狂言》等詩篇，加油添醋地送到皇帝面前去告發他。皇帝一看，這還了得，就把他貶到另外地方做官去了。
白居易要離開杭州了，手下傭人把他剩餘的俸錢裝好箱子，準備帶走。白居易看見了，說：“把它存到庫裡吧，今後治理西湖好用！”
白居易要離開杭州了，杭州的老百姓，心裡好不難過。他們打聽好白居易上路的日子，紛紛提了酒壺，託了糕點，站在西湖邊來送別。
百姓們在西湖邊等啊等啊，沒聽到鳴鑼喝道的聲音，也沒看到抬著滿箱金銀、滿筐綢緞的行列，只見白居易從天竺山騎著馬緩緩而來。後面兩個傭人抬著兩塊天竺石跟隨著。一路走來，一路與百姓們話別。百姓們跪著攔住白居易，許多人都哭了。
白居易看了，心中十分感動。當即在馬上吟了一首詩，大意是說：我在杭州三年，慚愧沒有什麼功績，只不過是脫不了詩人的習氣，做了十多首詩歌，臨走還帶走了兩塊天竺山的石頭，這怕也有傷清白吧！
白居易離開杭州後，杭州百姓一直親切地呼他為“白舍人”。有的人畫了他的像，供在家裡；有的人把他的詩抄寫了貼在牆上。白居易在西湖修的堤，早已經沒了。但是，千百年來，杭州人一直把原來的一條白沙堤，叫做“白公堤”，來紀念這位關心民瘼的詩人！