一軸“是指以長江黃金水道為依託，發揮上海、武漢、重慶的核心作用，以沿江主要城鎮為節點；”兩翼“是指發揮長江主軸線的輻射帶動作用，向南北兩側腹地延伸拓展；”三極是指以長江三角洲城市群、長江中游城市群、成渝城市群為主體。

“一軸”是指以長江黃金水道為依託，發揮上海、武漢、重慶的核心作用，以沿江主要城鎮為節點，構建沿江綠色發展軸。突出生態環境保護，統籌推進綜合立體交通走廊建設、產業和城鎮佈局最佳化、對內對外開放合作，引導人口經濟要素向資源環境承載能力較強的地區集聚，推動經濟由沿海溯江而上梯度發展，實現上中下游協調發展。

“兩翼”是指發揮長江主軸線的輻射帶動作用，向南北兩側腹地延伸拓展，提升南北兩翼支撐力。南翼以滬瑞運輸通道為依託，北翼以滬蓉運輸通道為依託，促進交通互聯互通，加強長江重要支流保護，增強省會城市、重要節點城市人口和產業集聚能力，夯實長江經濟帶的發展基礎。

“三極”是指以長江三角洲城市群、長江中游城市群、成渝城市群為主體，發揮輻射帶動作用，打造長江經濟帶三大增長極。長江三角洲城市群。充分發揮上海國際大都市龍頭作用，提升南京、杭州、合肥都市區國際化水平，以建設世界級城市群為目標，在科技進步、制度創新、產業升級、綠色發展等方面發揮引領作用，加快形成國際競爭新優勢。長江中游城市群。增強武漢、長沙、南昌中心城市功能，促進三大城市組團之間的資源優勢互補、產業分工協作、城市互動合作，加強湖泊、溼地和耕地保護，提升城市群綜合競爭力和對外開放水平。成渝城市群。提升重慶、成都中心城市功能和國際化水平，發揮雙引擎帶動和支撐作用，推進資源整合與一體發展，推進經濟發展與生態環境相協調。

“多點”是指發揮三大城市群以外地級城市的支撐作用，以資源環境承載力為基礎，不斷完善城市功能，發展優勢產業，建設特色城市，加強與中心城市的經濟聯絡與互動，帶動地區經濟發展。