原因是軟木塞具有柔軟且彈性較強的特點，它有許多細密的小孔，當用它封緊瓶頸後，軟木經與酒液接觸就膨脹起來，塞緊了瓶頸的空隙，阻止酒液滲漏；同時酒液還可以透過軟木塞自身的微孔接觸微量的空氣，達到呼吸和發育的目的，在裝瓶後繼續完成其成熟過程。另外，軟木塞的成分浸泡到酒裡，也會增加酒的結構感。

據說葡萄酒在採用軟木塞封口以前，沒有專用的葡萄酒瓶塞。通常是用一些藤草之類的材料先塞緊容器，然後用火漆封口。那樣做有不少弊端：在開啟的過程中難免會有火漆的小顆粒及草屑掉入酒中，從而影響了酒的衛生；封口不嚴導致酒液嚴重氧化，使酒質受到影響；酒液漏損更是難以避免，造成很大損失。

首先採用軟木塞的是法國香檳酒的發明人——盲人唐·佩里尼翁（Dom Perignon），他於1679年利用西班牙的jiě樹木做出了香檳酒的瓶塞。

jiě樹的木質與松樹的木質相象，是所有樹木中最適宜做軟木塞的樹種。選材時樹齡以壯年為最好，太老則缺乏彈性，幼齡的又比較脆弱，無彈性易破裂。法國南部的jiě樹質地上佳，名氣很大。軟木塞的選材和製造工藝很複雜，隨著科學技術的進步，現在的軟木塞已不再侷限於原木製作，而是用人工合成的辦法來製造，製成的軟木塞使用效果與原木製作的沒有差別，被廣泛採用