1862年，在《物種起源》發表3年後，達爾文出版了一部研究蘭花
的著作。達爾文研究蘭花的目的，是要證明自然選擇是生物進化的動力，
為《物種起源》提供補充材料。
野生蘭花有兩萬多種，花的形狀、大小、顏色、香味千奇百怪，但
是目的只有一個：用花香吸引昆蟲（或蜂鳥）來採蜜，花粉沾到了它們
的身上，就能幫助蘭花傳粉。因此蘭花的繁衍離不開這些授粉者，不
管它有著什麼樣奇怪的形狀、構造，也都是為了適應授粉者。授粉者為
了能採到花蜜，也要適應蘭花。在自然選擇的作用下，蘭花和授粉者之
間會一起進化。只有自然選擇才能解釋蘭花構造的由來，這是達爾文研
究蘭花一書的主旨。
但是有一種原產馬拉加西的彗星蘭卻讓達爾文感到了為難。這種
彗星蘭拉丁文學名的意思是“一尺半”，其名稱源自它那“令人驚駭”
（達爾文語）的花的形狀：它有又長又細的花距，從花的開口到底部是
一條長達11.5英寸（29.2釐米）的細管，只有底部1.5英寸（3.8釐米）
處才有花蜜。“什麼樣的昆蟲能夠吸到它的花蜜？”達爾文大膽地預測：
“在馬拉加西必定生活著一種蛾，它們的喙能夠伸到10到11英寸長！”
但是有誰見過嘴巴如此細長的昆蟲呢？“荒唐！”當時有些昆蟲學
家這麼認為。不過達爾文的盟友、曾經獨立提出自然選擇學說的華萊
士則堅定地站在達爾文一邊。他寫道：“可以很安全地預測在馬達加斯
加存在這樣的蛾；訪問那個島嶼的博物學家應該抱著和天文學家尋找海
王星一樣的信心去尋找它，我斗膽預測他們將會同樣成功！”
1873年，著名博物學家赫曼·繆勒在《自然》雜誌上報告說他的哥
哥曾經在巴西抓到過喙長達25釐米的天蛾，說明達爾文的預測並不那麼
荒唐。1903年，這種蛾終於在馬拉加西被找到了——一種長著25釐米
長的喙、像小鳥一般大小（展翅13-15釐米）的大型天蛾。它被命名為
“預測”。這時候距離達爾文做出預測已過了41年。
紐約的美國自然歷史博物館正在舉辦《達爾文：其生平和時代》的
展覽，最後一個展品就是成功地證明了自然選擇學說的預測能力的彗星
蘭和天蛾的標本。我雖然早就知道達爾文的這個著名預測，但是在看到
有著如此細長的喙的天蛾標本時，還是感到了“驚駭”，不能不感嘆進
化之奇妙。
達爾文之所以敢於做出這個令人驚駭的預測，是因為他深知自然選
擇的威力。蘭花的花距應該略長於授粉者的喙，這樣授粉者在儘量伸長
喙去吸花距底部的花蜜時，身體擠壓到花冠，花粉才會沾到授粉者的身
上。因此，在這樣的情形下，蘭花的花距越長，就會迫使授粉者沾到更
多的花粉，就越容易留下更多的後代。反過來，授粉者的喙越長，就越
容易吸到花蜜，有更充足的營養，也就越容易留下更多的後代。如此這
般長期互相競賽的結果，使蘭花的花距變得越來越長，天蛾的喙也變得
越來越長。
這種現象並非絕無僅有。在南非，生活著十幾種“長鼻蒼蠅”，它
們也長著細長的喙，長度可以與“預測”天蛾相媲美，而身體卻小得多。
相應的，在那裡有許多種有著細長的花距的花由它們傳粉。
在馬拉加西還有一種與“一尺半”彗星蘭同屬的蘭花，它的花
距還要長，長達40釐米。1991年，美國昆蟲學家基因·克里茨基（Gene
Kritsky）學達爾文做出預測：在馬拉加西還存在著一種未知的大型
蛾類，其喙長達38釐米！
這個預測還未被證實。這種蘭花在野外已經絕跡了，靠人工栽培存
活了下來。它的傳粉者是否也已滅絕？我們只能希望，它能靠吸取其他
花的蜜而生存下去。也許用不著再等41年，又會有一種奇特的天蛾令人
驚駭。
1862年，在《物種起源》發表3年後，達爾文出版了一部研究蘭花
的著作。達爾文研究蘭花的目的，是要證明自然選擇是生物進化的動力，
為《物種起源》提供補充材料。
野生蘭花有兩萬多種，花的形狀、大小、顏色、香味千奇百怪，但
是目的只有一個：用花香吸引昆蟲（或蜂鳥）來採蜜，花粉沾到了它們
的身上，就能幫助蘭花傳粉。因此蘭花的繁衍離不開這些授粉者，不
管它有著什麼樣奇怪的形狀、構造，也都是為了適應授粉者。授粉者為
了能採到花蜜，也要適應蘭花。在自然選擇的作用下，蘭花和授粉者之
間會一起進化。只有自然選擇才能解釋蘭花構造的由來，這是達爾文研
究蘭花一書的主旨。
但是有一種原產馬拉加西的彗星蘭卻讓達爾文感到了為難。這種
彗星蘭拉丁文學名的意思是“一尺半”，其名稱源自它那“令人驚駭”
（達爾文語）的花的形狀：它有又長又細的花距，從花的開口到底部是
一條長達11.5英寸（29.2釐米）的細管，只有底部1.5英寸（3.8釐米）
處才有花蜜。“什麼樣的昆蟲能夠吸到它的花蜜？”達爾文大膽地預測：
“在馬拉加西必定生活著一種蛾，它們的喙能夠伸到10到11英寸長！”
但是有誰見過嘴巴如此細長的昆蟲呢？“荒唐！”當時有些昆蟲學
家這麼認為。不過達爾文的盟友、曾經獨立提出自然選擇學說的華萊
士則堅定地站在達爾文一邊。他寫道：“可以很安全地預測在馬達加斯
加存在這樣的蛾；訪問那個島嶼的博物學家應該抱著和天文學家尋找海
王星一樣的信心去尋找它，我斗膽預測他們將會同樣成功！”
1873年，著名博物學家赫曼·繆勒在《自然》雜誌上報告說他的哥
哥曾經在巴西抓到過喙長達25釐米的天蛾，說明達爾文的預測並不那麼
荒唐。1903年，這種蛾終於在馬拉加西被找到了——一種長著25釐米
長的喙、像小鳥一般大小（展翅13-15釐米）的大型天蛾。它被命名為
“預測”。這時候距離達爾文做出預測已過了41年。
紐約的美國自然歷史博物館正在舉辦《達爾文：其生平和時代》的
展覽，最後一個展品就是成功地證明了自然選擇學說的預測能力的彗星
蘭和天蛾的標本。我雖然早就知道達爾文的這個著名預測，但是在看到
有著如此細長的喙的天蛾標本時，還是感到了“驚駭”，不能不感嘆進
化之奇妙。
達爾文之所以敢於做出這個令人驚駭的預測，是因為他深知自然選
擇的威力。蘭花的花距應該略長於授粉者的喙，這樣授粉者在儘量伸長
喙去吸花距底部的花蜜時，身體擠壓到花冠，花粉才會沾到授粉者的身
上。因此，在這樣的情形下，蘭花的花距越長，就會迫使授粉者沾到更
多的花粉，就越容易留下更多的後代。反過來，授粉者的喙越長，就越
容易吸到花蜜，有更充足的營養，也就越容易留下更多的後代。如此這
般長期互相競賽的結果，使蘭花的花距變得越來越長，天蛾的喙也變得
越來越長。
這種現象並非絕無僅有。在南非，生活著十幾種“長鼻蒼蠅”，它
們也長著細長的喙，長度可以與“預測”天蛾相媲美，而身體卻小得多。
相應的，在那裡有許多種有著細長的花距的花由它們傳粉。
在馬拉加西還有一種與“一尺半”彗星蘭同屬的蘭花，它的花
距還要長，長達40釐米。1991年，美國昆蟲學家基因·克里茨基（Gene
Kritsky）學達爾文做出預測：在馬拉加西還存在著一種未知的大型
蛾類，其喙長達38釐米！
這個預測還未被證實。這種蘭花在野外已經絕跡了，靠人工栽培存
活了下來。它的傳粉者是否也已滅絕？我們只能希望，它能靠吸取其他
花的蜜而生存下去。也許用不著再等41年，又會有一種奇特的天蛾令人
驚駭。