公元217年，東漢建安22年。

建安，是漢朝最後一位皇帝漢獻帝劉協的年號，從公元196年起，到公元220年，共25年。

建安七子，指的是建安年間的7位大文豪，分別是孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒和劉楨。

為什麼叫建安七子呢？因為他們全部揚名於建安年間，同時也全部死於建安年間。

其中有5人死於建安217年，這一年發生了什麼？

公元217年2月，曹操進軍擊孫權。3月，曹操留夏侯悼、曹仁、張遼等屯居巢，今安徽巢縣，然後引兵還。曹操自赤壁之戰失敗後，一直沒有放棄南渡長江統一中國的夢想，發生在217年的這次出兵，為什麼2月出兵3月就回來了呢？

據《三國志》司馬朗傳記載：

“建安二十二年（公元217年），（司馬朗）與夏侯惇臧霸等徵吳，到居巢，軍土大疫”。曹操在這次徵吳中，不是因為戰敗，而是軍中發生了瘟疫，士兵將近一半失去了戰鬥力，不得不收兵。

當時王粲也隨軍出征，未能倖免，死於這次疫情。年僅41歲。

司馬懿的大哥司馬朗，同樣死於軍中：“軍士大疫，司馬朗巡視，致醫藥，遇疾卒。”司馬朗是在為士兵尋找藥方治病的時候感染了疫病，死在軍中。

曹植在自己的文章裡也說：“建安二十二年，癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。”

根據魏文帝曹丕和部下吳質寫信的時候講述：“昔年疾疫，親故多離其災，徐、陳、應、劉，一時俱逝。”徐幹、陳琳、應瑒、劉楨死於此次疫情。

東吳也沒好到哪裡去，魯肅當時正率軍鎮守陸口，今湖北赤壁陸溪口，距離曹兵非常近，同樣死於建安二十二年，時年46歲，很有可能是感染了這場大瘟疫。

後世普遍認為，“三曹”和“建安七子”代表了三國時代的文學成就，“建安七子”中有5人死於217年這場瘟疫，實在是中國文學的一次損失。