高處作業是指：人在一定位置為基準的高處進行的作業。

國家標準GB/T 3608-2008《高處作業分級》規定:"凡在墜落高度基準面2m以上(含2m)有可能墜落的高處進行作業，都稱為高處作業。"根據這一規定，在建築業中涉及到高處作業的範圍是相當廣泛的。

在建築物內作業時，若在2m以上的架子上進行操作，即為高處作業。

為了便於操作過程中做好防範工作，有效地防止人與物從高處墜落的事故，根據建築行業的特點，在建築安裝工程施工中，對建築物和構築物結構範圍以內的各種形式的洞口與臨邊性質的作業、懸空與攀登作業、操作平臺與立體交叉作業，以及在結構主體以外的場地上和通道旁的各類洞、坑、溝、槽等工程的施工作業，只要符合上述條件的，均作為高處作業對待，並加以防護。

腳手架、井架、龍門架、施工用電梯和各種吊裝機械裝置在施工中使用時所形成的高處作業，其安全問題，都是各工程或裝置的安全技術部門各自作出規定加以處理。

對操作人員而言，當人員墜落時，地面可能高低不平。上述標準所稱墜落高度基準面，是指透過最低的墜落著落點的水平面。而所謂最低的墜落著落點，則是指當在該作業位置上墜落時，有可能墜落到的最低之處。這可以看作是最大的墜落高度。因此，高處作業高度的衡量，以從各作業位置到相應的墜落基準面之間的垂直距離的最大值為準。

建築施工中的高處作業主要包括臨邊、洞口、攀登、懸空、交叉等五種基本型別，這些型別的高處作業是高處作業傷亡事故可能發生的主要地點。