歷史的記載
歷史上第一個人體自燃事件記載在1673年義大利的一份醫學資料上。有個叫帕裡西安的人，躺在草墊床上化為灰燼，只剩下頭骨和幾根指骨，但草墊床、除他躺的部位外都保持原樣。1744年，英格蘭的伊普斯威奇城有一位60歲的帕特夫人，一天早上她的女兒發現她死在地板上，好象一段被燒光的木頭，在附近的衣物卻完好無缺。類似的歷史記載有200多起。
19世紀德國化學家利比克設想人體自燃可能是由於體內酒精含量過多引起的。他做過一個試驗，想找出充滿酒精的新鮮肉類到了多少濃度能發主自燃，卻未成功。1861年，著名法醫卡斯波在其《實用法醫手冊》中，對人體自燃給予了否定。他認為根本不存在這種現象，“在1861年的今天，如果還有誠實的科學家想去解決人體自燃的神話，那真是太可悲了。所有關於‘自燃’的證明都是完全不可信任的，是沒有專業知識的人提供的。”
待揭之謎
三百多年來，科學家對這個問題不斷探索，從200多個案例中，科學家發現：男女比例大約一致，年齡從4個月到114歲都有。飲酒有度和身體胖瘦都有。有的案例發生在走路、開車、划船、跳舞過程中。
有的人認為人體自燃與體內過量的可燃性脂肪有關，把這種脂肪比喻為燃起的燭油，衣服如同燭蕊。有些人認為人體內有某種天然的“電流體”，它能造成體內可燃性物質燃燒以至於造成高度可燃性物質結構的“體內分解”。還有人認為體內磷積累過多，產生了“發光的火焰”。
新近一種解釋是從物理學角度進行的，認為體內可能存在一種比原子還小的“燃粒子”，可以引起燃燒。
隨著更多的深入調查研究和科學水平的提高，科學家們相信遲早會解開這個幾世紀來一直使人因惑不解的秘密。
現代的調查
儘管卡斯波否定了人體自燃，許多科學家仍致力於研究和調查這一現象。一位叫查爾斯·福特的人，曾詳盡地收集了1861年以來發生的幾起人體自燃事件。
如1957年5月18日，在美國費城，一位63歲的寡婦安娜·馬丁在一間沒有火源的房裡化為灰燼，只剩下鞋和一少部分軀幹。法醫說達到這種程度，溫度至少要高達華氏1700一2000度。然而爐子是熄滅的，全部物品，包括離死者二英尺的報紙都沒有變化。福特記錄最詳盡的一起人體自燃事件發生在1951年7月立的佛羅里達的聖彼得斯堡。傍晚，67歲的瑪麗夫人舒適地坐在軟椅上，他的兒子離去時看見母親還很好，可是不到十二小時，他兒子來到母親房間，卻見到了極可怕的景象，悶熱的屋子裡，母親和椅子沒有了，地面上有幾塊燒得腐蝕變形的髮卡，表明那兒曾是一堆頭髮，剩下的只是幾小塊焙乾的椎骨，一個縮成棒球大小的頭骨和一隻完好無缺的左腳。離屍體很近的報紙和幾英寸以外的一塊亞麻布卻無燃燒的痕跡。
享有“骨骼鑑定專家”聲譽的克洛格曼醫生調查了瑪麗夫人的死因，結果是：1.整個室內找不到任何助燃化學物品，而只有經過華氏3000度高溫，她的頭骨才會成為那種樣子。2.沒有發生火災，整個室內找不到火源。房屋火災最高溫度一般為華氏1500度，而實際存在過的溫度比這高一倍，在那種情況下，整個公寓都應燒盡。3.夫人體重170磅，燒成灰後，整個樓內竟沒有任何氣味。4.收編的頭骨·法醫專家瞭解，能將死者脂肪組織燒盡脫水的高溫應同時把頭蓋骨軟組織全燃毀，使頭骨破裂，而裡瑟夫人卻不如此。克洛格曼對上述四點都無法解釋。
歷史的記載
歷史上第一個人體自燃事件記載在1673年義大利的一份醫學資料上。有個叫帕裡西安的人，躺在草墊床上化為灰燼，只剩下頭骨和幾根指骨，但草墊床、除他躺的部位外都保持原樣。1744年，英格蘭的伊普斯威奇城有一位60歲的帕特夫人，一天早上她的女兒發現她死在地板上，好象一段被燒光的木頭，在附近的衣物卻完好無缺。類似的歷史記載有200多起。
19世紀德國化學家利比克設想人體自燃可能是由於體內酒精含量過多引起的。他做過一個試驗，想找出充滿酒精的新鮮肉類到了多少濃度能發主自燃，卻未成功。1861年，著名法醫卡斯波在其《實用法醫手冊》中，對人體自燃給予了否定。他認為根本不存在這種現象，“在1861年的今天，如果還有誠實的科學家想去解決人體自燃的神話，那真是太可悲了。所有關於‘自燃’的證明都是完全不可信任的，是沒有專業知識的人提供的。”
待揭之謎
三百多年來，科學家對這個問題不斷探索，從200多個案例中，科學家發現：男女比例大約一致，年齡從4個月到114歲都有。飲酒有度和身體胖瘦都有。有的案例發生在走路、開車、划船、跳舞過程中。
有的人認為人體自燃與體內過量的可燃性脂肪有關，把這種脂肪比喻為燃起的燭油，衣服如同燭蕊。有些人認為人體內有某種天然的“電流體”，它能造成體內可燃性物質燃燒以至於造成高度可燃性物質結構的“體內分解”。還有人認為體內磷積累過多，產生了“發光的火焰”。
新近一種解釋是從物理學角度進行的，認為體內可能存在一種比原子還小的“燃粒子”，可以引起燃燒。
隨著更多的深入調查研究和科學水平的提高，科學家們相信遲早會解開這個幾世紀來一直使人因惑不解的秘密。
現代的調查
儘管卡斯波否定了人體自燃，許多科學家仍致力於研究和調查這一現象。一位叫查爾斯·福特的人，曾詳盡地收集了1861年以來發生的幾起人體自燃事件。
如1957年5月18日，在美國費城，一位63歲的寡婦安娜·馬丁在一間沒有火源的房裡化為灰燼，只剩下鞋和一少部分軀幹。法醫說達到這種程度，溫度至少要高達華氏1700一2000度。然而爐子是熄滅的，全部物品，包括離死者二英尺的報紙都沒有變化。福特記錄最詳盡的一起人體自燃事件發生在1951年7月立的佛羅里達的聖彼得斯堡。傍晚，67歲的瑪麗夫人舒適地坐在軟椅上，他的兒子離去時看見母親還很好，可是不到十二小時，他兒子來到母親房間，卻見到了極可怕的景象，悶熱的屋子裡，母親和椅子沒有了，地面上有幾塊燒得腐蝕變形的髮卡，表明那兒曾是一堆頭髮，剩下的只是幾小塊焙乾的椎骨，一個縮成棒球大小的頭骨和一隻完好無缺的左腳。離屍體很近的報紙和幾英寸以外的一塊亞麻布卻無燃燒的痕跡。
享有“骨骼鑑定專家”聲譽的克洛格曼醫生調查了瑪麗夫人的死因，結果是：1.整個室內找不到任何助燃化學物品，而只有經過華氏3000度高溫，她的頭骨才會成為那種樣子。2.沒有發生火災，整個室內找不到火源。房屋火災最高溫度一般為華氏1500度，而實際存在過的溫度比這高一倍，在那種情況下，整個公寓都應燒盡。3.夫人體重170磅，燒成灰後，整個樓內竟沒有任何氣味。4.收編的頭骨·法醫專家瞭解，能將死者脂肪組織燒盡脫水的高溫應同時把頭蓋骨軟組織全燃毀，使頭骨破裂，而裡瑟夫人卻不如此。克洛格曼對上述四點都無法解釋。