古代人有“名”，有“字"，有"號"。《禮記》說：”人生若無名,不可分別,故始三月而加名,故云幼名也。字者,人年二十,有為人父之道,朋友等類不可直呼其名,故冠而加字.”即指，古人出生三月被取的名字是小名，當人成年，就得另取一個供平輩或晚輩可以稱呼的新名，即 “字”。成年後的封建社會中上層人物,特別是文人，往往以住址和志趣等為自己取號，供別人稱謂。

“名”是供長輩呼喚的,“字”是供平輩、晚輩和自己稱呼的。“號”是一種固定的別名,又稱別號，稱呼時沒有輩份限制。

除了上述的字、號外,歷史上常用來代替個人姓名的還有幾種情況：

1.地望（包括出生地、住地和任職所在地等）即如蘇軾，字子瞻，又字和仲，號東坡居士，是北宋眉州眉山（今屬四川省眉山市），也有稱“蘇眉州”的。以地名稱人在封建時代是表尊敬,叫作稱“地望”。

2.官爵名（包括職銜、封號等）。

3.弟子或後人所敬的尊稱。

4.諡號.即人死後按其生前事蹟評定褒貶給予的稱號。

5.在姓氏前加形容詞指稱特定的同姓者。如宋代稱老蘇、大蘇、小蘇則指蘇洵、蘇軾、蘇轍。

6.以幾個姓並稱特定的幾個人.如“李杜”指唐代詩人李白、杜甫；“韓柳”指唐代文學家韓愈、柳宗元；“三蘇”指蘇洵及其子蘇軾、蘇轍等

7.以行第連同姓稱人等