第二次世界大戰期間，德國納粹在法國的阿拉斯市建立了製造V—1火箭的秘密基地。英國和美國的空軍對它進行了空中照相偵察，由於偽裝極為巧妙，均一無所獲。後來，他們利用紅外遙感技術，終於拍下這個基地的詳細照片。紅外遙感是利用不同物體對紅外線的反射率不同，或不同物體的紅外線幅射強度不同來獲得資訊的。例如，隱藏在樹林中的坦克、大炮及火箭發射架等，對於波長為0.8～1.1微米的紅外線，反射率相差1倍以上。而潛行在海水中的潛艇發動機輻射出的熱量要比海水輻射的熱量大得多。紅外遙感器很容易察覺它們。在夜幕降臨之後，可見光遙感器便成了瞎子，而紅外遙感器這時卻是大顯身手的時候，它能在黑夜拍下一幅幅“熱”的影象，得到清晰的景物。而且，由於紅外線波長比可見光波長長得多，在傳播中不易受到分子、塵埃的散射而損失能量，因而適合遠距離探測。紅外遙感廣泛應用於軍事和民用目的。例如，1991年1月17日凌晨開始的海灣戰爭，美國飛行員利用先進的紅外瞄準器，將一顆重磅炸彈準確地投向了伊拉克的重要軍事目標。紅外遙感在森林防火中，也扮演極其重要的角色。現代最先進的紅外遙感器能夠探測到森林中燃燒著的菸頭。紅外遙感也有其美中不足之處。由於雲層和大粒子對太Sunny中紅外線的散射，會使紅外遙感器收到假情報，另外，雲和雨對紅外線產生強烈的吸收，因此，紅外遙感受天氣的影響較嚴重，大大削弱其遙感能力。