韓擒虎在古代歷史上是一個很特殊的存在，他是隋朝赫赫有名的大將軍，這是不容置疑的，而特殊的點就在於，在韓擒虎死後甚至還沒有死的時候，他已經被神化，成為人們心中的閻羅王，甚至這個說法還被魏徵的《隋書》所收錄。要知道這樣明顯帶有鬼神色彩的傳說一般是不會被二十四史收錄的，但韓擒虎卻是一個例外，由此也可以看出韓擒虎確實是一個了不起的戰神， 而且，他的外甥李靖也是赫赫有名的戰神。

韓擒虎是河南人，其父韓雄以“武烈”顯於世，是一位了不起的大英雄，官至大將軍。虎父無犬子，韓擒虎從少年起就有膽有識，有勇有謀，能文能武，是一個不可多得的全才。傳言韓擒虎本名韓豹，因為在十三歲那年曾生擒過一隻猛虎，因此將名字改為韓擒虎，這個傳言不知真假，姑且相信是真的吧。

不過有一件事卻是真的，那就是韓擒虎這個少年郎入了宇文泰的眼，常讓自己的兒子們同韓擒虎一起遊玩，長大後的韓擒虎也在北周為官，曾在宇文邕攻打北齊的過程中說服鎮守金墉城的北齊將領投降了北周，算是立了一大功。但韓擒虎主要的功績是在南邊，即攻滅南陳的戰爭。

實際上早在滅陳大戰開始前，韓擒虎已經和陳軍交過數次手，陳軍是很害怕韓擒虎的。而楊堅又讓韓擒虎做了廬州總管，與楊素、賀若弼等人跟隨楊廣和高熲攻打南陳。

韓擒虎最初率領五百先鋒軍趁夜渡江，攻下了姑蘇和新林，當時南陳的百姓和官軍一聽是韓擒虎來了，紛紛投降隋朝。可以說韓擒虎的影響力是巨大的，本來陳後主還給了任忠兩袋金子讓他募兵迎戰隋軍，結果任忠投降了韓擒虎，並帶領韓擒虎攻打朱雀門，剛到朱雀門，任忠就對想要迎戰的陳軍說：“我都已經投降了，你們還等什麼呢？”士兵大部分都放棄了戰爭，投降的投降，逃跑的逃跑，金陵城就這麼被攻了進去。陳後主慌亂中帶著張孔二妃跑到了井裡。最終韓擒虎活捉了陳後主，很快，滅陳戰爭以勝利而告終。

這一戰，韓擒虎立下了赫赫戰功，但是韓擒虎也並不是沒有錯誤，他在進入皇宮的時候，並沒有很好的管束自己的部下，以至於有士兵姦淫宮女的事情發生，也因此，雖然楊堅很肯定韓擒虎的戰功，也確實賞賜無數，並將韓擒虎升為上柱國，但是卻並沒有加封爵邑，算是對韓擒虎不能管束士兵的懲罰。

說起來，在大軍回京的時候，還發生了一件有意思的事情，即韓擒虎和賀若弼這兩個大將爭功，都在楊堅面前陳述自己立的功更大，而對方根本不能和自己相提並論。但爭功歸爭功，楊堅還是認為兩人都立下了大功，都應該得到上等功勳。

韓擒虎本就身材魁梧，又經過長年的帶兵打仗，有一種不怒自威的氣場，這樣一個人要是瞪誰一眼，準能嚇壞對方。突厥入朝覲見隋文帝的時候，隋文帝為了震懾他們，就問：“你們聽說過江南有陳國天子嗎？”突厥人不明就裡就回答聽說過，然後隋文帝命侍從將突厥人領到韓擒虎的身邊，對他們說：“這就是捉獲陳國天子的大將。”

韓擒虎很配合的瞪了他們一眼，嚇得他們不敢和韓擒虎對視。這之後沒過今年，韓擒虎就病逝了，在他去世之前還有很反常的事情發生，突然有一天，韓擒虎鄰居家的老婦人看到韓擒虎家中依仗很盛大，像是宮中的陣仗，好奇之下她就問那些人發生了什麼事，其中有一個人就開口回答說：“我們事來迎接大王”。

還沒等老婦人再說話，他們就都消失了，就像之前的事情從沒有發生過一樣。老婦人同韓擒虎講，韓擒虎並沒有放在心上，不過很快又發生了一件事。

這一天，有一個人病得很厲害，不知不覺就像是被什麼牽引著一樣就到了韓擒虎的大門口，說要拜見大王，侍從不明所以，就問見什麼大王，病人說：“閻羅王”。侍從們一聽就想打那個病人，但是被韓擒虎及時制止了，說：“生為上柱國，死作閻羅王，斯亦足矣。”

沒想到，韓擒虎當晚就病了，然後過了幾天就死了。

這就是《隋書》中記載的韓擒虎死後成為閻羅王的記載，當然這個記載寥寥數語，並不是很生動，但也已經表達了百姓的樸素願望，即韓擒虎能保他們的平安。

到了晚唐時期，專門講述韓擒虎成為閻羅王經過的《韓擒虎話本》誕生，也由此，這個故事更加的深入人心，而韓擒虎的形象也更加的深入人心。

韓擒虎原來叫韓擒豹，因十三歲徒手生擒了一隻老虎，遂改名叫韓擒虎。拜擒虎在開隋戰爭中屢建奇功，尤其是在隋朝滅亡南朝陳國的戰爭中，韓擒虎曾率五百士卒，率先渡過長江天塹，攻佔長江防守重地採石磯，為隋朝後續部隊順利渡江掃平了障礙，緊接著韓擒虎率部繼續南進，一路勢如破竹，所向披靡，直到第一個攻破陳國首都建康，並活擒陳國後主陳叔寶。

是役韓擒虎立威立功，由於他作戰勇猛，陳國將士只要聽到韓擒虎的大名，無不聞風喪膽，棄城而逃，隋文帝因韓擒虎滅陳功高對其大嘉封賞，加封韓擒虎為“開隋八柱國”之一。

後來，韓擒虎和賀若弼成為隋文帝震懾突厥的兩張王牌，隨著滅陳戰爭的結束，隋朝把戰略重點放到了對付突厥人身上，韓擒虎更是惡名遠播，突厥人只要聽到他的名字，不敢越長城以南半步。

韓擒虎死後能成為閻王爺，主要原因與其生前馳騁疆場、威名遠揚有很大關係。韓擒虎五十多歲病重在家，有人看到一隊奇怪的車隊人馬朝韓擒虎家走去，其壯觀派頭不亞於皇帝出行，當這個人正要看個究竟時，車隊突然之間消失無影。第二天又有人看到有一隊人馬朝韓擒虎家走去，問他們幹什麼的，有人回答迎接大王的，問他什麼大王，來人答當然是閻羅王，說完這隊人馬又突然消失。一會兒，有一個病重的人突然發瘋了，說要進見大王放他一條生路，被家丁問及哪個大王，來人說是閻羅王，家丁正要發火，被韓擒虎阻攔：“算了，我活著時貴為大將軍，死了之後又被封為閻王爺，這輩子也算值了。"說完，韓擒虎一命嗚呼，離開了人間。

不難看出，韓擒虎死後成為閻羅王，有很大的神話和迷信色彩，和秦瓊、敬德能成為門神一樣，反映了古代勞動人民崇拜英雄，把為國家和民族做出過突出貢獻的好漢當神敬重，也是出於一片好意和英雄情懷。

民間傳說人死後首先要經過判官鍾馗這一關，經過他的審問，生前假如積德行善，這樣的靈魂可以上天堂;如果生前為非作歹，無惡不作，這樣的靈魂要下地獄，要遭到閻王爺的懲罰。

閻王爺是地獄的主宰，掌管地獄輪迴。地獄又分為十殿，十殿各有其主和名號，統稱十殿閻王，我們熟知的包拯包大人是第五殿的閻王爺。

說到隋朝大將韓擒虎死後也成了閻王爺這事，十殿閻王爺名單上並沒有他的名字，由此可見是一種不太廣泛的民間傳說。

之所以有這種傳說，主要原因是韓擒虎太生猛了。

韓擒虎是北周驃騎將軍韓雄之子，隋朝建立後，他成了隋文帝楊堅的股肱之臣。

韓擒虎人高馬大威風凜凜，楊堅命他為先鋒，所到之處敵人望風披靡，老百姓對他很崇拜，韓擒虎滅南陳，平江南，為隋朝開疆拓土立下了汗馬功勞，隋文帝楊堅升其為上柱國，兵馬大元帥。

韓擒虎以一已之力擒獲了陳後主，聲名遠播，後被委任行軍總管屯兵邊陲，其威嚴形象和赫赫戰功令突厥人不敢望其項背。

開皇十二年十一月十七日午時，時年五十五歲的韓擒虎突然對自己的兒子韓世諤說：“我要走了，上天派人接我來了”。說罷，躺到床上，讓兒子和夫人把早就準備好的壽衣換上。

就在韓擒虎吩咐做完這些時，他的鄰居王大娘彷彿聽到喧鬧聲走了出來，看見街上來了一隊盛裝的儀仗隊，同王宮一樣，王大娘感到很奇怪走上前問：“你們這是上哪去啊？”其中一個俊面郎君回答說：“我們來迎接大王。”說完這些人忽然不見了。

王大娘來到了韓擒虎家，她又看到了那個俊面郎君，只聽他對看守說：“我想拜見大王。”看守問道：“什麼王？”俊面郎君說：“閻羅王。”韓擒虎的手下以為他胡說八道，揚起拳頭要打他。

這時躺在床上的韓擒虎聽到了聲音，示意兒子過來，他用微弱的聲音說“去制止手下不要魯莽，這是上天派的人來了，我生前做到了上柱國，死後能做閻羅王，這是天意，我很滿足。”說罷就嚥氣了。