固體廢物在一定的條件下會發生化學的、物理的或生物的轉化，對周圍環境造成一定的影響，如果採取的處理方法不當，有害物即將透過水、氣、土壤、食物鏈等途徑危害環境與人體健康。一般工業、礦業等廢物所含的化學成分會形成環境汙染，人畜糞便和有機垃圾是各種病原微生物的孽生地和繁殖場，形成病原體型汙染。固體廢物對環境造成汙染的途徑一般有以下幾種： 1）汙染水體：不少國家把固體廢物直接傾倒於河流、湖泊、海洋，甚至以海洋投棄作為一種處置方法。固體廢物進入水體，不僅減少江湖面積，而且影響水生生物的生存和水資源的利用，投棄在海洋的廢物會在一定海域造成生物的死區。 2）大氣汙染：固體灰渣中的細粒、粉末受風吹日曬產生揚塵，汙染周圍大氣環境。粉煤灰、尾礦堆放場遇4級以上風力，可剝離1～41.5cm，灰塵飛揚高度達20～50m，在多風季節平均視程降低30～70％。固體廢物中的有害物質經長期堆放發生自燃，散發出大量有害氣體。長期堆放的煤矸石中如含硫達1.5％即會自燃，達3%以上即會著火，散發大量的二氧化硫。多種固體廢物本身或在焚燒時能散發毒氣和臭味，惡化環境。 3）土壤汙染：固體廢物堆置或垃圾填埋處理，經雨水滲出液及瀝濾中含有的有害成分會改變土質和土壤結構，影響土壤中的微生物活動，妨礙周圍植物的根系生長，或在周圍機體內積蓄，危害食物鏈。各種固體廢物露天堆存，經日曬、雨淋，有害成分向地下滲透而汙染土壤。每堆放1萬噸渣，需佔地1畝多，受汙染的土地面積往往大於堆渣佔地的1～2倍。據不完全統計，中國曆年堆渣達53億噸，已佔地84萬畝（汙染農田25萬畝）。城市固體垃圾棄在城郊，使土壤鹼度增高，重金屬富集，過量施用後，會使土質和土壤結構遭到破壞。 4）影響環境衛生：目前中國不僅90％以上糞便、垃圾未經無害化處理，而且醫院，傳染病院的糞便、垃圾也混入普通糞便、垃圾之中，廣泛傳播肝炎、腸炎、痢疾以及各種蠕蟲病（即寄生蟲病）等等，成為環境的嚴重汙染源。另外，中國的垃圾中大部分是爐灰與髒土，用於堆肥，不僅肥效不高，而且使土質板結，蔬菜作物減產。 5）處置不當：據粗略統計，目前中國礦物資源利用率僅50～60％，能源利用率僅30％，既浪費了大量的資源、能源，又汙染環境。另外，很多現有技術可以利用的廢物未被利用，反而耗費大量的人力、物力去處置，造成很大的浪費。目前，有40％以上的鋼渣、80％以上的粉煤灰和煤矸石消極堆棄。在目前，鋼鐵廠每堆存1噸鋼渣，約3～5元。有些電廠貯存1噸粉煤灰，需建庫投資4元，運輸管理費6元，共10元。另外，粉煤灰輸送到灰庫，每噸約需10～30噸水，每噸工業用水約需1度電。總之，消極堆渣造成資源、人力、物力和財力的浪費都是很驚人的。 6）有害固體廢物氾濫：長期對有害固體廢物未加嚴格管理與處置，汙染事故時有發生，如50年代錦州鐵合金廠露天堆放鉻渣10多萬噸，數年後發現汙染面積達70多平方公里，使該區域的1800眼井水不能飲用。全國已積存200多萬噸鉻渣，而且城鎮幾乎都有電鍍廠排出大量鉻汙泥，這些鉻渣，汙泥遇水都會浸出劇毒性六價鉻而汙染環境。全國有色金屬冶煉企業一年約有5000噸砷、500噸鎘和50噸汞流失到環境中。60年代，某礦冶煉廠排出的含砷煙塵，長期露天堆放，隨雨水滲透、汙染了井水，致使308人中毒，6人死亡。目前，很多工廠企業對固體廢棄物的處理和處置尚未採取有力措施，而鄉鎮企業迅速發展，如果任由有害廢棄物長期氾濫，數年或數十年後，中國的土壤和地下水將普遍受到汙染。
固體廢物在一定的條件下會發生化學的、物理的或生物的轉化，對周圍環境造成一定的影響，如果採取的處理方法不當，有害物即將透過水、氣、土壤、食物鏈等途徑危害環境與人體健康。一般工業、礦業等廢物所含的化學成分會形成環境汙染，人畜糞便和有機垃圾是各種病原微生物的孽生地和繁殖場，形成病原體型汙染。固體廢物對環境造成汙染的途徑一般有以下幾種： 1）汙染水體：不少國家把固體廢物直接傾倒於河流、湖泊、海洋，甚至以海洋投棄作為一種處置方法。固體廢物進入水體，不僅減少江湖面積，而且影響水生生物的生存和水資源的利用，投棄在海洋的廢物會在一定海域造成生物的死區。 2）大氣汙染：固體灰渣中的細粒、粉末受風吹日曬產生揚塵，汙染周圍大氣環境。粉煤灰、尾礦堆放場遇4級以上風力，可剝離1～41.5cm，灰塵飛揚高度達20～50m，在多風季節平均視程降低30～70％。固體廢物中的有害物質經長期堆放發生自燃，散發出大量有害氣體。長期堆放的煤矸石中如含硫達1.5％即會自燃，達3%以上即會著火，散發大量的二氧化硫。多種固體廢物本身或在焚燒時能散發毒氣和臭味，惡化環境。 3）土壤汙染：固體廢物堆置或垃圾填埋處理，經雨水滲出液及瀝濾中含有的有害成分會改變土質和土壤結構，影響土壤中的微生物活動，妨礙周圍植物的根系生長，或在周圍機體內積蓄，危害食物鏈。各種固體廢物露天堆存，經日曬、雨淋，有害成分向地下滲透而汙染土壤。每堆放1萬噸渣，需佔地1畝多，受汙染的土地面積往往大於堆渣佔地的1～2倍。據不完全統計，中國曆年堆渣達53億噸，已佔地84萬畝（汙染農田25萬畝）。城市固體垃圾棄在城郊，使土壤鹼度增高，重金屬富集，過量施用後，會使土質和土壤結構遭到破壞。 4）影響環境衛生：目前中國不僅90％以上糞便、垃圾未經無害化處理，而且醫院，傳染病院的糞便、垃圾也混入普通糞便、垃圾之中，廣泛傳播肝炎、腸炎、痢疾以及各種蠕蟲病（即寄生蟲病）等等，成為環境的嚴重汙染源。另外，中國的垃圾中大部分是爐灰與髒土，用於堆肥，不僅肥效不高，而且使土質板結，蔬菜作物減產。 5）處置不當：據粗略統計，目前中國礦物資源利用率僅50～60％，能源利用率僅30％，既浪費了大量的資源、能源，又汙染環境。另外，很多現有技術可以利用的廢物未被利用，反而耗費大量的人力、物力去處置，造成很大的浪費。目前，有40％以上的鋼渣、80％以上的粉煤灰和煤矸石消極堆棄。在目前，鋼鐵廠每堆存1噸鋼渣，約3～5元。有些電廠貯存1噸粉煤灰，需建庫投資4元，運輸管理費6元，共10元。另外，粉煤灰輸送到灰庫，每噸約需10～30噸水，每噸工業用水約需1度電。總之，消極堆渣造成資源、人力、物力和財力的浪費都是很驚人的。 6）有害固體廢物氾濫：長期對有害固體廢物未加嚴格管理與處置，汙染事故時有發生，如50年代錦州鐵合金廠露天堆放鉻渣10多萬噸，數年後發現汙染面積達70多平方公里，使該區域的1800眼井水不能飲用。全國已積存200多萬噸鉻渣，而且城鎮幾乎都有電鍍廠排出大量鉻汙泥，這些鉻渣，汙泥遇水都會浸出劇毒性六價鉻而汙染環境。全國有色金屬冶煉企業一年約有5000噸砷、500噸鎘和50噸汞流失到環境中。60年代，某礦冶煉廠排出的含砷煙塵，長期露天堆放，隨雨水滲透、汙染了井水，致使308人中毒，6人死亡。目前，很多工廠企業對固體廢棄物的處理和處置尚未採取有力措施，而鄉鎮企業迅速發展，如果任由有害廢棄物長期氾濫，數年或數十年後，中國的土壤和地下水將普遍受到汙染。