《思想者》的創作出自於《地獄之門》，那是為巴黎裝飾藝術博館而做的大門。羅丹在設計《地獄之門》銅飾浮雕的總體構圖時，花了很大的心血塑造了這一尊後來成為他個人藝術的里程碑的圓雕《思想者》，它是被預定放在未完成的《地獄之門》的門頂上的，原來被一些淺浮雕圍繞著，這些浮雕是根據但丁的《神曲》而創作的。後來獨立出來，放大3倍。最初羅丹給這尊雕像命名為《詩人》，意在象徵著但丁對於地獄中種種罪惡幽靈的思考。為了這個形象，羅丹傾注了巨大的藝術力量。

　　1888年，《思想者》第一次在哥本哈根展出，尺寸同《地獄之門》的相當（0.72m），名字叫做《詩人》。1889年，這尊以《思想者--詩人》為名的石膏像，在莫奈--羅丹巴黎連展中展出。從此以後，《思想者》成為唯一的名字，在世界各地無數的展覽中出現。《思想者》在1904年沙龍上展出，但這個巨大的雕像使羅丹在晚年又一次受到了猛烈的攻擊。美術學院、法蘭西學院的支持者們稱它為“妖怪”、“猿人”。羅丹的朋友們籌集了15萬法郎買下了這座塑像作為對反對派的答覆。他們把塑像贈給巴黎市，準備立在先賢祠前。正式完工的《思想者》的銅像安放在先賢祠的前面。《思想者》是羅丹晚年最偉大的傑作，在以後的社會程序中一直髮生著強大的作用。尤其在20世紀初，它被視為改造世界力量的象徵。列寧就曾對兩名赴倫敦參加俄國社會民主黨代會而要路經法國的青年代表說你們一定要去看看羅丹的《思想者》。