施到土壤中的氮肥，當季能被作物吸收利用的只有30%～60%。可見，每年施到土壤中的氮肥並不能完全被作物吸收利用，約有一半左右的氮素未被利用。據研究，施到土壤中的氮肥主要是透過3條途徑損失的，即氨的揮發、反硝化脫氮、淋溶和徑流等。 為了提高氮肥的效果，目前採用兩種辦法：①氮肥深施，即將碳酸氫銨、氯化銨、尿素等施入土表，而後翻耕，或者開溝施入覆土，不使肥料露在土表，以防揮發或流失，這在水稻田更為重要。因為水田耕層與田面淹水層交接的地方，有一層不到1釐米的土層，因含較多的氧，土呈黃褐色，稱為氧化層；在氧化層下面，有一個較厚的土層，因缺少氧氣，土呈青灰色，稱為還原層。由於氧化層中含氧較多，硝化細菌非常活躍，當銨態氮肥如碳酸氫銨、氯化銨施在這一層中，很容易被硝化細菌轉化為硝態氮。硝態氮一方面可隨水淋失，另一方面還會隨水滲到還原層。由於還原層中反硝化細菌非常活躍，可將硝態氮還原成氮氣或氧化亞氮而逃到空氣中去造成氮素損失（圖2）。這裡需要指出，水田氮肥深施，主要指銨態氮肥，硝態氮肥是不能深施的，否則損失得更快；②施用氮肥增效劑，其作用是抑制土壤中氮肥的硝化作用。目前主要品種有：2-氯-6（三氯甲基）吡啶（CP）、2-氨基-4氯-6-甲基嘧啶（AM）、雙氰胺（DCD）和3，4-二甲基吡唑磷酸鹽（DMPP）。據研究，當氮肥（N）中混入1%～3%增效劑，對水稻、玉米、小麥均有一定效果。 圖2 銨態氮在水田中轉化示意圖