禪宗是依據中國思想文化，吸取並改造印度佛教思想而形成的極具特色的宗派，在中國唐代分為南北兩支，形成了“南頓北漸”的不同風格。何謂“南頓北漸”？聽我扼要闡述。

唐代某日，禪宗五代祖弘忍將眾徒招致跟前，要求他們各寫一首詩，以便決定將袈裟傳給誰。他的徒弟神秀在夜深人靜時，提著燈在牆壁上寫了一首詩：“身如菩提樹，心是明鏡臺；時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”翌日，弘忍見到這首詩後，稱讚了幾句，讓眾徒熟記，並讓神秀晚上到他禪房去，說有事囑咐。晚上，神秀遵命到了弘忍的禪房，弘忍讓神秀再作一首。但神秀未遵師命。

過了幾天，一個小和尚念著神秀寫的詩經過碓房。正在碓房裡舂米的慧能聽到後，將他喚住探問。問明究竟後，慧能吟誦了一首詩，讓那小和尚諒他不識字之苦，幫他題寫到神秀那首詩的旁邊，曰：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃？”

翌日凌晨，弘忍法師見到這首詩後一愣，並當即用鞋將這首詩擦去。然後，他走進碓房，將禪杖在地上敲了三下。慧能頓悟其意，在半夜三更時敲了弘忍法師禪房的門。弘忍讓他進屋後對他說：“我決定將衣缽傳給你，讓你當第六代祖。但你受此衣缽，可能遭遇不測，須儘快離開這裡”。慧能遵命，遁至南方。神秀，則去了北方，受到武則天的重視。

如他們寫的詩所顯示，由慧能在南方發揚的禪宗，強調“頓悟”，而由神秀彰顯的，則是“漸悟”。根據《宋高僧傳》第八卷記載：“天下散傳其道，謂秀宗為北，能宗為南。南北二宗，名從此起。

先說結論：禪宗南北二宗的分裂，發生在慧能的弟子菏澤神會，與神秀的弟子嵩山普寂之間。

禪宗的典籍《壇經》描寫了禪宗分為南北兩支的故事：

有一天，禪宗五祖弘忍法師把弟子們召集來，說你們每個人做一首偈給我看，誰的偈能契合禪宗思想，我就把祖師之位傳給他。

當時弘忍門下有一個學霸法名神秀，眾人都說，如果有人能寫出這首偈，那肯定是神秀。所以大家都不敢寫。

神秀知道大家的意思，但是他也不敢寫，因為如果寫了，就好像自己想謀求祖師之位一樣。於是一天夜裡，他偷偷在牆上寫了一首偈：

身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。

第二天，弘忍看到了，對大家說：這首偈子寫得很好，你們依照著去修行，可以避免轉生為畜生、惡鬼、地獄眾生。然而到了夜裡，弘忍卻把神秀找來，對他說：你的偈子還未見性，回去重新寫一首。

當時，弘忍門下有個行者（未正式出家的修行者）叫做慧能，在後院做苦力。他聽說了此事，讓人替自己也在牆上寫了一首偈（慧能不識字）：

菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃？

眾人見了，驚歎地說這首偈寫得好。弘忍看了，怕有人謀害慧能，把偈子擦了，說他也未見性。到了夜裡，弘忍卻把慧能找來，給他剃度，傳他祖師之位，交給他象徵祖師之位的袈裟和缽盂，讓他逃到南方去。於是當夜慧能就離開了弘忍，逃往了廣州。

從此禪宗分為南北二宗。北宗神秀教人坐禪觀心，身體像菩提樹一樣端坐不動，保持心像明鏡一樣清淨，防範妄心邪念的滋生。南宗慧能則反對坐禪，要在生活中時時保持無相、無念、無住。

但是，仔細分析的話，這個故事卻是靠不住的，它更像一篇小說。

因為這個故事完全是從上帝視角來敘述的。眾人私下的商議、神秀的心理活動、弘忍單獨對神秀說的話，完全被記錄下來，而這些內容，本是慧能不可能知道的。

所以，有理由相信，《壇經》中的這個故事，是慧能一系的後學們，為了爭正統地位而編造出來的。

據任繼愈先生考證，說弘忍單獨傳法給慧能或神秀，都是出於後人的附會，是弘忍的再傳門人們為了分別門戶而製造出來的，而慧能和神秀在世時，並無獨佔法統、自稱嫡系及排斥其他系統為異端的記載。

神秀和慧能的關係其實是不錯的，他們經常互通書信，保持著互相尊重。神秀還曾經奏請武則天，請慧能赴京，只是慧能固辭，這才作罷。

而神秀的思想，也不是像《壇經》所說的那樣，執著於坐禪，教人看心看淨。任繼愈先生指出：

在現存的南北禪宗雙方資料看來，其修行方法、宗教理論、思維方式都比較接近。比如《壇經》的激烈破除名相、掃蕩執著的觀點，神秀也有；不廢坐禪又不拘泥於坐禪，不主張讀經卻又不廢讀經的主張，神秀、惠能都有。神秀的禪法比起早期禪宗的慧可、道信來，有明顯的突破。神秀禪法的保守形象是後來惠能後學塑造出來的，神秀的思想也相當解放。

上世紀敦煌出土的《壇經》也可以佐證這一點。在敦煌本《壇經》中，慧能寫的偈的最初版本是：心是菩提樹，身如明鏡臺。明鏡本清淨，何處染塵埃。也就是說，慧能重複了神秀偈的前兩句（心和身可能是因為傳抄而顛倒了），並沒有完全否定神秀的思想。

所以，禪宗分為南北兩支，並不是在慧能時代發生的。南北二宗的分裂，發生在慧能的弟子菏澤神會，與神秀的弟子嵩山普寂之間。

神秀圓寂後，其弟子普寂以神秀為達摩所傳禪宗的正統。《壇經》批評神秀教人看心看淨，執著於坐禪，其實那是普寂的思想。

慧能弟子神會北上傳法，為了同神秀一系爭正統地位，將普寂思想與神秀思想混為一談，將神秀一系批判為“師承是傍，法門是漸”，提出南宗頓教優於北宗漸教的說法。

開元十二年（724）正月十五日，神會在滑臺（今河南滑縣）大雲寺設無遮大會和當時著名學者崇遠大開辯論，建立南宗宗旨，同時批評普寂並非禪宗正統。從此禪宗分為南北二宗，北宗後來逐漸衰落，只有南宗開枝散葉，遍佈全國。

這跟南北朝南北方的思潮傳承特徵有關，北方講究的是修為，是實踐，南方注重的是義理，是思想性。所以，禪宗傳入中國之後，在唐初也形成了兩派，北派以神秀為主，南派以慧能為主，但是兩派並非如壇經所說的水火不相容，神秀的晚年還向唐高宗、武則天推薦了慧能，後來就派了一個太監來到了南禪寺，拜見慧能，邀請慧能進京，慧能沒有答應。

所以初年是北派比較興盛，後來南派經過慧能的弟子神會不斷的鬥爭，有了一定的影響。影響的真正擴大是在馬祖道一之後，他的弟子終於辯倒了北派，由山林而進入京城，同時在安史之亂的背景下，才獲得了一尊的地位。

識 果

釋迦修道時。

困擾淨王宮。

為找生死劫。

離宮修苦行。

六年頭陀修。

未證涅槃心。

離坐不遠處。

安坐菩提下。

觀察日月星。

忽然見本性。

本來皆清淨。

眾病貪瞋痴。

生老病死苦。

皆是一念心。

如當常觀照。

念念當安慈。

心常觀照淨。

安常樂淨土。

妙用身心足。

清淨涅槃心。

明瞭身心安。

覺知在那道。

反觀心念動。

自己修正是。

十二法界相。

皆是業力成。

一切群生類。

量能包太虛。

心如大海廣。

行走法界寬。

真實極樂地。

悟透娑婆界。

覺正圓通知。

安住當下心。

慈悲喜捨行。

六度萬行修。

業了歸淨土。

安世了業緣。

清淨如諸佛。

吾常觀照見。

一心念佛陀。

心無顛倒想。

無有恐懼過。

歸去安樂心。

生者養安樂。

迴歸自淨土。

自知早晚歸。

方能脫離苦。

不吃眾生肉。

永遠不殺放。

覺知求懺悔。

受果自己種。

認識病根因。

菩薩教方便。

只問為啥苦。

不覺苦何因。

眾生痴疑慢。

回會講因果。

釋迦三百回。

認識是因果。

教化疑痴者。

演說一切法。

諸佛常開示。

眾生常迷茫。

識因明果實。

改變方是真。

懺悔第一義。

病根殺業重。

除病識因果。

戒殺心態安。

忌口第一義。

萬病根源同。

萬人萬人性。

佛度有緣人。

從根上下手。

講出病何來。

覺知療養身。

管好身口意。

健康忌好口。

覺知因果病。

懺悔改正道。

教人識病因。

不單看病患。

讓人自覺因。

識得培訓人。

人人皆醫生。

全民皆醫覺。

行道不行道。

方便度一切。

以下所有論述，都是從佛教文化史的角度出發的，與佛教界內部的說法有很多的區別。本文不談佛法，只談歷史。

首先要界定禪宗的真正形成。按照佛教文化史的觀點來看，六祖慧能是禪宗的真正創立者。我們現在對於禪宗的所有認知，都是從慧能這裡開始的。當然，我們不能否認從達摩開始，印度的原始禪學思想就已經在中國紮根。但慧能開創的禪宗吸收了中國傳統儒家和道家的很多思想觀念。它不是一個單純的舶來品。是唐代時期三教融合的思想文化結晶。所以，從實質上看，不存在禪宗南北分派。以神秀為代表的所謂北派禪宗，只是歷史文化發展中的一個小插曲，根本就沒有能力代表禪宗。

其次，南北之爭是慧能和神秀的弟子們為了爭權奪利而挑起的。其中最典型的代表就是慧能的弟子神會。根據壇經的記載，五祖弘忍在傳法給慧能之後，讓他前往南方弘教。而神會因為受到武則天的賞識，所以北上弘法。雙方各自發展，並無直接衝突。但問題在於，弘忍死後，形成了繼承人的爭議。兩派弟子各持一詞，爭鋒相對。慧能的弟子以衣缽為證，稱慧能為六祖。神秀的弟子則以他的年資身份為依據，加上長期和政府打交道所積攢下來的政治優勢，稱呼神秀為六祖。唐代開元年間，慧能的弟子神會前往北方宣傳慧能的思想，與神秀的弟子展開論戰，南北之爭到達白熱化。爭奪正統地位，不僅僅是為了名分，也是為了爭奪皇家的供養和政治支援。從這一點上看，出家人和在家人沒有任何區別。

再次，頓漸之爭不是兩派真正的本質差異。大部分人的刻板印象認為慧能主張頓悟而神秀主張漸悟。但實際上，頓悟本身包含漸悟的過程。因此慧能的思想其實更為寬闊一些，可以包納神秀的思想。神秀是一個長於繼承而短於發展的人。他的思想實際上比較全面的反映了慧能之前的原始禪宗思想。惠能則正好相反，他對於傳統禪宗思想做了大規模的調整和改造。不僅通俗易懂，而且直指人心。新的成熟的禪宗思想，當然超越了傳統的原始禪宗思想。自然得到了社會的熱烈反響。也就是從這個角度來說，慧能才是禪宗的真正創始人。所以兩派之爭本質上是保守派與改革派之爭。

最後，從歷史發展來看，慧能的思想傳承相對較好，神秀的思想在唐代以後就迅速衰落，不再傳承了。慧能的禪宗在唐代時期就已經分拆出多個派系，但其中，大部分沒有得到很好的傳承，只有少數幾個支系傳承較好，延續至今。總體來看，還是在南方更為興盛一些。有唐一代，神秀一派始終在北方佔據優勢。唐以後開始衰落，慧能一派才得以在北方發展。宋代以後，中國佛學思想開始衰落。佛教思想和中國傳統文化一樣，越發因循守舊，沒有開創性。近代，在社會變革的衝擊之下，佛教思想反而有了一點起色。禪宗思想有了一定的復興。