生物細胞有絲分裂的重要特徵，就是親代細胞的染色體經過複製以後，平均分配到兩個子細胞中去。也就是細胞在分裂之前和分裂之後，細胞中染色體和DNA的個數保持不變。但是在分裂過程中，有染色體的複製和著絲點的變化，所以在分裂過程中有染色體和DNA的變化。

在細胞分裂間期，細胞主要是完成組成染色體的DNA分子複製和有關蛋白質的合成。複製的結果，每個染色體都形成兩個完全一樣的姐妹染色單體。

在細胞分裂前期，最明顯的變化是細胞核中出現染色體。這個時期透過光學顯微鏡就可看到，每一個染色體實際上包括兩個並列著的姐妹染色單體，並由一個共同的著絲點連線著。此時，兩個姐妹染色單體由同一個著絲點連線，我們稱之為一個染色體包含兩個染色單體。因為DNA在細胞分裂間期已經發生複製，所以，此時的一個染色體應包含兩個DNA分子。

在細胞分裂中期，只是紡錘絲牽引染色體運動，使每個染色體的著絲點排列在細胞中央的一個平面上，著絲點的數目沒有變化。所以，此時期與前期比較，細胞核中染色體和DNA沒有變化。

在細胞分裂後期，由於每一個著絲點分裂成兩個，那麼，原來連線在同一個著絲點上的兩個姐妹染色單體也隨著分離開來，成為兩個染色體(此時期無染色單體存在)也就是說，此時期中，細胞核中著絲點的個數增加了一倍，染色體的個數也增加了一倍，而細胞核中的DNA 個數沒有變化。

在細胞分裂末期，兩套形態、數目完全相同的染色體分別進入兩個子細胞，因而，此時期中每個子細胞中染色體和DNA 的個數都是後期的細胞核中的一半。

染色體在細胞分裂間期、前期、中期、末期都沒有變化，而只是在後期中增加了一倍。DNA 在細胞分裂間期發生複製，到了末期又恢復到原來的DNA個數，因而在有絲分裂中分裂後的每個子細胞和分裂前的體細胞中的染色體和DNA 個數保持不變.