1、作用不同難溶性藥物與加入的第三種物質在溶劑中形成可溶性分子間的絡合物、締合物或複鹽等，以增加藥物在溶劑中的溶解度。這第三種物質稱為助溶劑。潛溶劑能提高難溶性藥物溶解度的混合溶劑。增溶劑是指具有增溶能力的表面活性劑。增溶是指難溶性藥物在表面活性劑的作用下，在溶劑中增加溶解度並形成溶液的過程。

2、特點不同助溶劑可溶於水，多為低分子化合物，形成的絡合物多為大分子。潛溶劑是混合溶劑的一種特殊的情況。藥物在混合溶劑中的溶解度一般是各單一溶劑溶解度的相加平均值。在混合溶劑中各溶劑在某一比例時，藥物的溶解度比在各單純溶劑中溶解度出現極大值，這種現象稱為潛溶，這種溶劑稱為潛溶劑。增溶劑的性質、增溶質的性質、增溶劑HLB值、溫度、增溶劑的用量等均是增溶效果的影響因素。

3、工作原理不同助溶難溶性藥物在水中當加入第三種物質時能增加其溶解度，其機理為難溶性藥物與助溶劑形成可溶性絡合、有機分子複合物、締合物以及透過複分解反應而生成可溶性鹽類等四種類型。潛溶劑不同於增溶劑和助溶劑，它主要是使用混合溶媒，根據不同的溶劑對藥物分子的不同結構具有特殊親和力的原理，能使藥物在某一比例時達到最大溶解度。主要是根據實驗過程確定合適的比例。增溶劑之所以能增大難溶性藥物的溶解度，一般認為是由於它能在水中形成膠團(膠束)的結果。