夏商之前沒有朝代，還是部落

距今5000年到4000年的歷史，文字上沒有任何朝代記載，通常被稱為史前時代。距今5000年到4000年的這段時間，在考古學上被稱作新石器時代晚期。中華文明主要孕育於黃河中下游和長江下游，在這些地方目前發現的新石器晚期文明有龍山文化、良渚文化。

龍山文化和良渚文化已經屬於原始社會中高度發達的文明，出現了宮殿、精美禮器以及貴族墓葬等，標誌著它們已經開始由部落林立時代向城邦國家時代過渡。

其中龍山文化在當時廣泛分佈於山東、河南等黃河中下游地區，龍山文化與夏朝所處年代緊密相承接。在中國古史傳說裡，唐堯虞舜在夏朝建立之前。湯藥虞舜所處的時代，基本就是在龍山文化時期。

有虞氏強大之後，就開始由部落向強大的城邦國家過渡。距今約4500年，進入有虞氏時代。根據古史傳說，虞舜以上世系可考者，顓頊產窮蟬，窮蟬產敬康，敬康產句芒，句芒產蠕牛，蠕牛產瞽叟，瞽叟產重華，重華就是虞舜。

舜的都城也在平陽。舜勵精圖治，繼續堯的事業，任命了很多能幹的官員。其中就有大禹。舜德行清高，是中國歷史上第一個孝子，人們都非常愛戴他，他走到那裡，人們就跟到那裡，那個地方就會繁華。舜老了後也和堯一樣，選擇把帝位傳給了功勞很大的大禹。

大禹是顓頊的孫子，姓姒，名文命，他是西羌人。大禹治理洪水，功勞非常大，人民稱他為“偉大的禹”。大禹執政後，鞏固了華夏族的統治，終止了禪讓制度，由他兒子啟建立夏朝，中國進入正式文明時代。