在英文語境下的差異：

外掛對應的是“Plugin”，擴充套件對應的是“Extension”，所以它倆背後其實是兩個完全不同的詞。

在功能層面差異：

外掛並不會增加瀏覽器自身的功能，可呼叫作業系統的API，並且不同作業系統的外掛一般不能混用。我們經常遇到的外掛有：Flash外掛、PDF外掛、Java外掛等等。

相比較之下，擴充套件則可以增加瀏覽器本身的功能，也可以呼叫瀏覽器的API，並且同一個瀏覽器的擴充套件一般也都是可以跨作業系統使用的。比如，你在Windows 使用的那些Chrome擴充套件，換到Mac平臺上也一樣能用。

安全性方面的差異

由於外掛一般實現的都是比較底層的功能，所以一旦出現問題，往往就會牽涉到整個作業系統，像Flash外掛就屬於經常被扒出高危漏洞的那一類。

相比較之下，擴展出現問題，其危害性類往往似於瀏覽器漏洞。不過Chrome Extension在為使用者帶來便利的同時，也的確帶來了不少安全問題，Google Chrome的穩定版甚至還禁掉了Windows使用者安裝Chrome Web Store外擴充套件的許可權。即便是在Chrome Web Store中的應用也不能保證絕對安全，因為Google自己也下架過一些有安全隱患的擴充套件

另外可以以從chrome的管理上看到兩者更直觀的區別

外掛管理頁：chrome://plugins/

擴充套件管理頁：chrome://extensions/