五代十國（907年—979年）是唐亡到宋立之間的一段時間，也是中國歷史上的一段大分裂時期。

907年，大唐梁王朱溫逼迫唐哀帝禪位，建立了梁（史稱後梁）政權，大體統治中原地歐。後梁的建立，標誌著唐朝的滅亡和五代十國時代的開始。

後梁建立後，朱溫曾經的盟友、沙陀人李克用割據河東，與朱溫對抗。李克用去世後，其子李存勖繼位，923年，李存勖在魏州稱帝，建立了唐（史稱後唐）政權，同年底滅掉後梁，後唐大體控制長江以北以及隴右、川蜀等地。

936年，後唐太原留守、河東節度使石敬瑭認年紀比自己還小的契丹皇帝耶律德光為父，並以幽雲十六州為代價換取契丹支援共稱帝。石敬瑭太原稱帝后建國號為晉（史稱後晉），不久攻入洛陽滅後唐，後晉大體統治今山東、山西、陝西以及河北、寧夏、湖北、江蘇、安徽的一部分。

947年，契丹出兵滅掉後晉，後晉河東節度使劉知遠趁機在太原稱帝，建立漢（史稱後漢）政權，後漢統治疆域與後晉大體相當。

951年，後漢天雄節度使郭威發動兵變黃袍加身，建立周（史稱後周）政權，後周大體統治長江以北的地區。960年，後周殿前都檢點兼宋州歸德節度使趙匡胤發動陳橋兵變黃袍加身建立宋政權，後周滅亡。

梁、唐、晉、漢、周這五個政權是唐亡後相繼而起的五個政權，大體統治中原地區，統稱為五代。

五代統治中原的同時，在中原地區之外還存在十多個割據政權，歐陽修編《新五代史》時，記載了前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢等十個較為重要的割據政權，並將之稱為十國。雖然當時還有燕、趙、殷、歧等等割據勢力，但後世史學家沿用了十國這一說法。