RISC 和CISC 是目前設計製造微處理器的兩種典型技術，雖然它們都是試圖在體系結構、操作執行、軟體硬體、編譯時間和執行時間等諸多因素中做出某種平衡，以求達到高效的目的，但採用的方法不同，因此，在很多方面差異很大，它們主要有：　　（1） 指令系統：RISC 設計者把主要精力放在那些經常使用的指令上，儘量使它們具有簡單高效的特色。對不常用的功能，常透過組合指令來完成。因此，在RISC 機器上實現特殊功能時，效率可能較低。但可以利用流水技術和超標量技術加以改進和彌補。而CISC 計算機的指令系統比較豐富，有專用指令來完成特定的功能。因此，處理特殊任務效率較高。　　（2） 儲存器操作：RISC 對儲存器操作有限制，使控制簡單化；而CISC 機器的儲存器操作指令多，操作直接。　　（3） 程式：RISC 組合語言程式一般需要較大的記憶體空間，實現特殊功能時程式複雜，不易設計；而CISC 組合語言程式程式設計相對簡單，科學計算及複雜操作的程式設計相對容易，效率較高。　　（4） 中斷：RISC 機器在一條指令執行的適當地方可以響應中斷；而CISC 機器是在一條指令執行結束後響應中斷。　　（5） CPU：RISC CPU 包含有較少的單元電路，因而面積小、功耗低；而CISC CPU 包含有豐富的電路單元，因而功能強、面積大、功耗大。　　（6） 設計週期：RISC 微處理器結構簡單，佈局緊湊，設計週期短，且易於採用最新技術；CISC 微處理器結構複雜，設計週期長。　　（7） 使用者使用：RISC 微處理器結構簡單，指令規整，效能容易把握，易學易用；CISC微處理器結構複雜，功能強大，實現特殊功能容易。　　（8） 應用範圍：由於RISC 指令系統的確定與特定的應用領域有關，故RISC 機器更適合於專用機；而CISC 機器則更適合於通用機。