石灰岩主要是在淺海的環境下形成的。石灰岩按成因可劃分為粒屑石灰岩（流水搬運、沉積形成）；生物骨架石灰岩和化學、生物化學石灰岩。按結構構造可細分為竹葉狀灰巖、鮞粒狀灰巖、豹皮灰巖、團塊狀灰巖等。

石灰岩的主要化學成分是CaCO3易溶蝕，故在石灰岩地區多形成石林和溶洞，稱為喀斯特地形 石灰岩是燒製石灰和水泥的主要原料，是鍊鐵和鍊鋼的熔劑。

有生物化學作用生成的石灰岩，常含有豐富的有機物殘骸。石灰岩中一般都含有一些白雲石和黏土礦物，當黏土礦物含量達25%~50%時，稱為泥質灰巖。白雲石含量達25%~50%時，稱為白雲質灰巖。石灰岩分佈相當廣泛，巖性均一，易於開採加工，是一種用途很廣的建築石料.

石灰岩地質的特點,土壤肥沃,適宜種植稻穀(含水稻、陸稻)、玉米、冬蕎、花生、油菜、甘蔗、茶葉等作物 .

石灰岩地區是指基岩由石灰岩構成，也稱岩溶地區或喀斯特地區。

在中國貴州、廣西、雲南分佈相當廣泛。在廣東，石灰岩主要分佈在粵北地區，由於石灰岩區域發育的土壤土層淺薄，蓄水能力弱，因而環境比較乾燥，生長在其上的植物大多具耐旱的特性，並以喜鈣植物為特徵，形成了石灰岩植被中特有的鈣成分較高的特點。石灰岩植被歷來受到植物學家的高度關注。