清洗劑的主要成分為表面活性劑，在家用清潔劑配方中約佔5%~30%。按用量和品種，用得最多的是陰離子表面活性劑，其次是非離子表面活性劑，兩性表面活性劑很少使用。陽離子表面活性劑在纖維上的吸附性很大、洗滌力小，且價格昂貴，常不採用。有時清潔劑中也會加入一些陽離子表面活性劑，那是為了使清洗劑具有殺菌消毒的能力。

* 陰離子表面活性劑：

分為高階脂肪酸鹽、磺酸鹽、硫酸脂鹽、磷酸脂鹽、脂肪醯—肽縮合物等。

1 高階脂肪酸鹽 主要用來製造肥皂。

2 磺酸鹽 主要用作洗滌劑，易溶於水，有良好的發泡作用，在酸性溶液中不會水解，可放心使用。

3 硫酸脂鹽 具有良好的發泡能力和洗滌效能，在硬水中穩定，水溶後呈中性或微鹼性，故主要用在洗滌劑中。

4 脂肪醯—肽縮合物 在弱酸中穩定，其鹽對硬水穩定，具有良好的洗滌能力。有些品種用於牙膏，也有用在香波生產中。

5 磷酸脂鹽 對酸鹼有良好穩定性，易為生物降解，洗滌能力好，特別對硬表面清洗效能更好，可用作金屬清洗。還可與有機溶劑配合，用作乾洗清洗劑。

* 非離子表面活性劑

非離子表面活性劑在水中不會離解，所以穩定性很高，不易受強電解質存在的影響，也不易受酸、鹼的影響，能與其它活性劑混用，相容性好。非離子表面活性劑的洗脫效能也好，不會在固體表面上發生強烈吸附，因此在清洗劑中被廣泛應用。