用惠更斯原理解釋水波的衍射現象 從波源發出的波經過同一傳播時間到達的各點所組成的面，叫做波面（或波前）．荷蘭物理學家惠更斯經過長期研究，於1690年提出了一條關於波的傳播的重要原理，叫做惠更斯原理，這一原理是：波面上的各點可以看做是新的波源，叫做子波源．從這些子波源發出的子波所形成的包面（或包跡），就是下一時刻的新的波面． 用惠更斯原理很容易說明水波透過障礙物的縫時的衍射現象．設波陣面為直線形的水波，到達障礙物的縫時，縫上各點成為新的子波源．以這些子波源為中心作半徑為vt（v為波速）的半圓面，再作與半圓面相切的包面，這個包面就是波透過縫後在時刻t的波面．從圖中可以看出，直線形水波透過縫後，除與縫的寬度相等部分的波面仍為直線外，在縫的邊緣處，波面的相當大的一部分發生了彎曲，傳播到了障礙物的後面，這就是衍射現象． 當縫的大小（或障礙物的大小）跟波長相差不多時就發生明顯的衍射現象．如果縫很寬，其寬度遠大於波長，則波透過縫後基本上是沿直線傳播的，衍射現象就很不明顯了． 用惠更斯原理雖然能定性地解釋衍射現象，但不能對衍射現象作出定量的分析．19世紀初法國物理學家菲涅耳補充了惠更斯原理，他認為任一時刻的波面並不是簡單地由子波的包跡形成的，而是它們互相干涉的結果．經過這樣補充的惠更斯-菲涅耳原理，能夠確切地解釋波的衍射現象．