化油器必須幹兩件事：

一是它必須讓燃油汽化；

二是讓汽化的燃油和一定比例的空氣相混合形成混合氣。來自外界的空氣經過濾清後進入化油器，空氣進量多少由阻風門位置的變化來控制。空氣衝過化油器內的喉管產生吸力將燃油從浮子室透過噴管吸出，並將其霧化。霧化的燃油和空氣混合後通無進氣歧管被氣缸吸入。混合氣的進量由一個油門踏板操縱，它位於化油器內的油門(節氣門)所控制。由汽油泵泵入浮子室的油量則由浮子室內的浮子控制。浮子在浮子室內隨著油量多少而升降，當浮子室內充滿汽油時，浮子上浮，用它的針閥將進油口堵住。駕車人透過控制油門開度大小來改變發動機的轉速，這就是簡單化油器的工作原理(圖3)。其混合氣的濃度是隨著油門開大而逐漸變濃的。汽車發動機的工作狀況要經常在很大範圍內變化，如汽車起步前和在路口等待綠燈放行前，發動機作怠速運轉，此時的負荷為零，油門開度最小，轉速最低；汽車滿載爬坡時，油門全開，但轉速並不高；在平路上行駛，油門不必全開，發動機發出中等負荷，車速和轉速中等；在高速公路上行駛，發動機可能是滿負荷，轉速達到最大。在如此眾多複雜的工作狀況下，對於混合氣要求也不能千篇一律。例如在怠速和小負荷下，前者要求混合氣必須很濃，後者則要求濃度逐漸變稀；在中等負荷下，為了節油，又要求化油器供給耗油率最小的混合氣；在滿負荷下，為了讓發動機發出最大功率，要求化油器提供濃混合氣。此外，如汽車冷起動時，要求有較濃的混合氣；加速時要求化油器在油門突然大開時，額外供給油量等等。