人類是由古猿進化來的,是從猿的系統中分化出來的獨立的一支,其出現及發展是一個漫長的歷史過程.古人類學的研究表明,在距今一二千萬年以前,舊大陸生活著許多種古猿.但其中哪一種是人類的直接祖先,是在什麼地方和什麼時候開始由猿到人這一進化過程的,還是一個遠沒有解決的問題.臘瑪古猿 從20世紀60年代中期開始,古人類學界一般都把臘瑪古猿當作最早的人的進化系統的代表.臘瑪古猿化石最早是1932 年在印度發現的 ,1934 年被定名為臘瑪古猿.以後在非洲、歐洲和亞洲的不少地方發現過類似的化石,都被歸入臘瑪古猿類 .臘瑪古猿最早的年代為距今 1400 萬年,當時一般認為人類起源的時間至少是在1400萬年以前.後來分子人類學的研究表明,人類是在較晚的時期才從猿的系統中分離出來的,最多不會超過1000萬年；臘瑪古猿的年代太早,它們不可能是最早的人科成員.另外,人們發現,每一個出土臘瑪古猿化石的地點,都同時有另一種肯定是猿類的西瓦古猿化石存在,兩者在形態性狀上沒有重大差別,屬於同一型別,只是雌雄性別不同而已.因西瓦古猿命名在前,臘瑪古猿命名在後,於是人們根據國際動物命名法則,取消了臘瑪古猿的名稱,把它併入西瓦古猿.後來人們一般都同意這種意見,否定了臘瑪古猿是最早人科成員的代表.西瓦古猿有不少特徵與猩猩相似,因此西瓦古猿可能是猩猩的祖先.