酥油通常含有氫化植物油，氫化植物油為反式脂肪，對身體極為有害。起酥油從英文“短(shorten)”一詞轉化而來，其意思是用這種油脂加工餅乾等，可使製品十分酥脆，因而把具有這種性質的油脂叫做“起酥油”。它是指經精煉的動植物油脂、氫化油或上述油脂的混合物，經急冷、捏合而成的固態油脂，或不經急冷、捏合而成的固態或流動態的油脂產品。起酥油具有可塑性和乳化性等加工效能，一般不宜直接食用，而是用於加工糕點、麵包或煎炸食品，所以必須具有良好的加工效能。起酥油的性狀不同，生產工藝也各異。

起酥油的原料高階的通常為椰子油或者棕櫚油，低端的通常為大豆油，裡面有害的成份是氫化過程中產生的反式脂肪酸，因為是反式，所以不會被身體有效吸收，會沉積在腹部和心血管周圍，形成脂肪層，會引起心血管病和高血壓等嚴重損害身體的疾病。不過隨著科技進步，現在已經有了零反的起酥油。不過因為口感不如有反的，所以推廣比較困難，所以還是少吃奶油蛋糕，代可可脂巧克力蛋糕，曲奇，蛋卷等麵點。

起酥油是指用這種油脂加工點心，可使製品酥脆，因而把這種油叫做起酥油。它包括動物油脂，氫化植物油，或上述油脂的混合物。反式脂肪酸主要來源於動物油脂，奶類，人造脂肪，尤其是人造脂肪的反式脂肪酸含量較高。氫化植物油就是人造脂肪。所以起酥油是含有反式脂肪酸的，其中氫化植物油含量較高。