《巴黎聖母院》（創作於1831年）（又稱《鐘樓怪人》）是雨果第一部大型浪漫主義小說。它以離奇和對比手法寫了一個發生在15世紀法國的故事：巴黎聖母院副主教克洛德道貌岸然、蛇蠍心腸，先愛後恨，迫害吉卜賽女郎愛絲美拉達。面目醜陋、心地善良的敲鐘人卡西莫多為救女郎捨身。小說揭露了宗教的虛偽，宣告禁慾主義的破產，歌頌了下層勞動人民的善良、友愛、捨己為人，反映了雨果的人道主義思想。　　小說《巴黎聖母院》藝術地再現了四百多年前法王路易十一統治時期的歷史真實，宮廷與教會如何狼狽為奸壓迫人民群眾，人民群眾怎樣同兩股勢力英勇鬥爭。小說中的反叛者吉卜賽女郎愛斯梅拉達和麵容醜陋的殘疾人加西莫多是作為真正的美的化身展現在讀者面前的，而人們在副主教富洛婁和貴族軍人弗比思身上看到的則是殘酷、空虛的心靈和罪惡的情慾。作者將可歌可泣的故事和生動豐富的戲劇性場面有機地連綴起來，使這部小說具有很強的可讀性。小說浪漫主義色彩濃烈，且運用了對比的寫作手法，它是運用浪漫主義對照原則的藝術範本。小說的發表，使雨果的名聲更加遠揚。　　《巴黎聖母院》中，作者以極大的同情心描寫了巴黎最下層的人民、流浪者和乞丐。他們衣衫襤褸、舉止粗野，卻擁有遠遠勝過那個所謂有教養、文明的世界裡的人的美德。互助友愛，正直勇敢和捨己為人的美德。小說中巴黎流浪人為救出愛斯梅拉達攻打聖母院的場面，悲壯、激烈、慷慨、驚心動魄，顯然是在一定程度上融入了七月革命中巴黎人民顯示的英勇精神和巴黎人民搗毀聖日爾曼教堂和巴黎大主教府的事件。小說寫到這裡，還透過書中人物之口預言人民將起來搗毀巴士底獄，暗示了一七八九年大革命的爆發。