黑色幽默又被稱為“絞刑架下的幽默”，也可意譯為“大難臨頭的幽默”。此外，它還被稱為“病態幽默”、“黑色喜劇”、“絕望喜劇”等。“黑色”含有絕望、痛苦、恐怖和殘酷告的意思。“黑色幽默”與傳統正常的幽默區別很大：傳統幽默的思想基礎是樂觀主義的，人們相信善最終能戰勝惡，引發輕鬆、歡快、明朗的笑；黑色幽默的思想基礎卻是悲觀主義的，既然面對的是死亡、是荒誕，那隻能痛極而笑，化痛為笑，只能不以為然地拿痛苦開玩笑，以喜劇的方式去表現悲劇的內涵，從而釀就了苦澀陰鬱的笑。黑色幽默深受存在主義哲學的影響，它的主要內容在於表現世界的荒謬。所不同的是黑色幽默作家更加消極悲觀，他們否定個人選擇積極行動的可能性。面對荒誕，唯一可做的事僅僅是玩世不恭地發出無可奈何的苦笑，以便暫時舒緩一下痛苦不堪的心情。正因為他們以幽默的人生態度與慘淡的現實拉開了距離，所以一改以往荒誕文學作家的驚愕、困惑、憤悶的心態，而是把荒誕當做一種合理的存在，然後進行從容地描繪，在絕境中保持心理平衡。黑色幽默素有“荒誕小說”之稱，也是採用荒誕的形式去表現荒誕的內容。作家拋棄了傳統小說的敘事原則，打破一般語法規則，採用誇張、悖論、反諷的手法和剋制性冷漠的敘述進行創作。場景奇異超常、情節散亂怪誕、人物滑稽可笑、語言睿智尖刻。以喜寫悲，成就蜚然。