油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標誌和其他特殊用途的化學混合物塗料。中國塗料界比較權威的《塗料工藝》一書是這樣定義的：“塗料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝塗覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜通稱塗膜，又稱漆膜或塗層。”
塗料一般由成膜物質、填料（顏填料）、溶劑、助劑等四部分組成。根據效能要求有時成份會略有變化，如清漆沒有顏填料、粉末塗料中可以沒有溶劑。
屬於有機化工高分子材料，所形成的塗膜屬於高分子化合物型別。按照現代通行的化工產品的分類，塗料屬於精細化工產品。現代的塗料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業。
油漆為粘稠油性顏料，未乾情況下易燃，不溶於水，微溶於脂肪，可溶於醇、醛、醚、苯、烷，易溶於汽油、煤油、柴油。
油漆不論品種或形態如何，都是由成膜物質、次要成膜物質和輔助成膜物質三種基本物質組成：
成膜物質：也稱粘結劑，成膜物質大部分為有機高分子化合物如天然樹脂（松香、大漆）、塗料（桐油、亞麻油、豆油、魚油等）、合成樹脂等混合配料，經過高溫反應而成，也有無機物組合的油漆（如：無機富鋅漆）。各種成膜物質按國家標準共xxx類。它是構成油漆的主體，決定著漆膜的效能。如果沒有成膜物質，單純顏料和輔助材料不能形成漆膜。
次要成膜物質：包括各種顏料、體質顏料、防鏽顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護效能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結構的效能，透過顏料的堆積疊復，形成魚鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防鏽效果。防鏽顏料透過其本身物理和化學防鏽作用，防止物體表面被大氣、化學物質腐蝕，金屬表面被鏽蝕。
輔助成膜物質：包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產過程、貯存過程、使用過程、以及漆膜的形成過程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對漆膜的效能影響極大。甚至形不成漆膜如：不幹、沉底結塊、結皮。
水性漆更需要助劑才能滿足生產、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了國家油漆的水平。溶劑也稱“分散介質”（包括各種有機溶劑、水）主要稀釋成膜物質而形成粘稠液體，以便於生產和施工。常將成膜基料和分散介質的混合物稱為漆料。
油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標誌和其他特殊用途的化學混合物塗料。中國塗料界比較權威的《塗料工藝》一書是這樣定義的：“塗料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝塗覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜通稱塗膜，又稱漆膜或塗層。”
塗料一般由成膜物質、填料（顏填料）、溶劑、助劑等四部分組成。根據效能要求有時成份會略有變化，如清漆沒有顏填料、粉末塗料中可以沒有溶劑。
屬於有機化工高分子材料，所形成的塗膜屬於高分子化合物型別。按照現代通行的化工產品的分類，塗料屬於精細化工產品。現代的塗料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業。
油漆為粘稠油性顏料，未乾情況下易燃，不溶於水，微溶於脂肪，可溶於醇、醛、醚、苯、烷，易溶於汽油、煤油、柴油。
油漆不論品種或形態如何，都是由成膜物質、次要成膜物質和輔助成膜物質三種基本物質組成：
成膜物質：也稱粘結劑，成膜物質大部分為有機高分子化合物如天然樹脂（松香、大漆）、塗料（桐油、亞麻油、豆油、魚油等）、合成樹脂等混合配料，經過高溫反應而成，也有無機物組合的油漆（如：無機富鋅漆）。各種成膜物質按國家標準共xxx類。它是構成油漆的主體，決定著漆膜的效能。如果沒有成膜物質，單純顏料和輔助材料不能形成漆膜。
次要成膜物質：包括各種顏料、體質顏料、防鏽顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護效能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結構的效能，透過顏料的堆積疊復，形成魚鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防鏽效果。防鏽顏料透過其本身物理和化學防鏽作用，防止物體表面被大氣、化學物質腐蝕，金屬表面被鏽蝕。
輔助成膜物質：包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產過程、貯存過程、使用過程、以及漆膜的形成過程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對漆膜的效能影響極大。甚至形不成漆膜如：不幹、沉底結塊、結皮。
水性漆更需要助劑才能滿足生產、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了國家油漆的水平。溶劑也稱“分散介質”（包括各種有機溶劑、水）主要稀釋成膜物質而形成粘稠液體，以便於生產和施工。常將成膜基料和分散介質的混合物稱為漆料。