義和團最初稱“義和拳”,是19世紀末活動在山東、直隸(今河北)一帶的民間秘密團體。其起源有多種說法,一般認為它最初是由反清復明的梅花拳、白蓮教、大刀會等秘密會社互相組合、滲透而成。義和團最初為清朝所不容,可後來為什麼又成為清政府認可和藉助的抗擊八國聯軍的力量呢?這與19世紀後半葉的社會與政治環境有關。

第二次鴉片戰爭(18561860)後,西方列強得到了來華傳教的權利,大批傳教人員進入中國內地,各地修建起不少教堂。在此過程中,由於基督教與中國傳統文化存在的差異,加上有的傳教士確有惡行,所引起的衝突乃至“教案”(民眾對抗教會的暴力案件)時有發生;出事之後,列強又常常以強權要挾清政府賠禮、賠款、懲“兇使矛盾愈演愈烈。此外,西方列強在中國修築鐵路,掠奪中國原材料並傾銷商品,令國內許多從事交通運輸和傳統手工業的人斷了生計,百姓普遍認為,只有把外華人趕走才有生路。

19世紀90年代中國還出現了頻繁的水旱災害。天災人禍,令原有的社會矛盾更加尖銳。這一時期的教案,常常不只是起於某教堂、某傳教士的獨立紛爭事件,而是一處發動、他處響應,在周圍區域內連成一片的大範圍衝突。1897年,山東冠縣梨園屯村民與教堂發生衝突,威縣梅花拳師趙三多應村民之邀前往援助。之後,趙三多將梅花拳改名為義和。義和拳並無統一的組織體系,以各種民間信仰作為自己的信仰,參加者多為農民、手工業者和無業遊民。

清朝地方官員對待義和拳的態度因人而異,政策也搖擺不定。由於地方秩序不穩,正規軍隊力量薄弱,1898年6月,山東巡撫張汝梅上書朝廷,提出可將義和拳改造轉化為維護政權的力量。同年10月,山東平原縣知縣蔣楷領兵圍剿義和拳,義和拳首領朱紅燈正式豎起“天下義和拳興清滅洋”的旗幟,擊敗了蔣楷的隊伍。之後,義和拳被清軍鎮壓,朱紅燈等被逮捕。時任山東巡撫毓賢為平息矛盾,承認了義和拳的地位,他把義和拳改稱義和團,將教民衝突的責任歸咎於教會一方。此舉引起列強各國的忌恨,在此壓力下1899年底,清政府改派練有新式軍隊的袁世凱接任山東巡撫,開始嚴格限制義和團的活動,對之實施大規模鎮壓。

義和團的活動由此向直隸地區(今河北)轉移。直隸是外國勢力集中之地,也是清政府的統治中心,原來的地方性事件很容易向國際性事件轉化。離職後的毓賢在北京受到慈禧太后召見,獻策招安義和團。慈禧本來就對西方列強反對她囚禁光緒皇帝十分不滿,她採納了毓賢的建議,於1900年1月釋出了維護義和團的詔令,試圖利用義和團向列強施壓。直隸總督裕祿對義和團隨之從剿滅轉變為扶助。義和團的活動範圍不斷擴大,很快蔓延到華北、東北各省,尤以京、津一帶聲勢浩大,僅在北京城內設立的拳民單位“壇”就有800餘所。義和團以“扶清滅洋”為口號,仇視一切外來事物,從毀鐵路、拆電線、殺教民、搗毀教堂、攻擊外國使館,逐漸發展成為針對西方在華人上和基督教教民的群眾暴力運動。

義和團運動愈演愈烈,引起了西方列強的恐慌,他們見清政府鎮壓無效,便紛紛出兵前往中國進行武裝干涉。1900年5月下旬開始,多國以“保護使館”為名,陸續派軍隊進入京、津。6月1日,由法國、俄國、英國、美國、義大利、日本、德國的海軍軍艦組成的聯軍加上後來到達的奧匈士兵,稱八國聯軍)聚集於天津大沽口外。6月10日,英國又決定增派一支由海軍及海軍陸戰隊人員組成的部隊,由英國海軍中將西摩爾率領赴華增援(後因受到義和團和清軍阻擊,由另一支軍隊接替)。17日凌晨,侵略軍向大沽炮臺發起攻擊,攻陷大潔口,又繼續進犯天津。面對西方的侵略,清政府的態度遊移不定,曾一度允許八國經天津排程小量軍力入京,後又試圖利用義和團對抗八國聯軍。6月21日,清政府以光緒皇帝的名義宣佈對列強各國宣戰,同時懸賞捕殺洋人,這一事件正式演變成為國際軍事衝突八國聯軍與清軍以及義和團拳民展開交戰。7月14日,八國聯軍攻陷天津城,繼而攻向北京。

8月14日,北京失陷,八國聯軍在京城進行瘋狂的燒殺搶掠。慈禧太后攜帶光緒帝和王公大臣倉皇西逃。途中,她改變態度,委派全權大臣向列強求和,同時命令清軍鎮壓義和團。面對調轉過來的槍口,義和團認識到清政府的真實面目,將自己的口號改為“反清滅洋”。最終,在中外勢力的合圍之下,義和團被殘酷鎮壓。

在短短几年之間,內外交困的清政府對義和團的政策反覆無常 在鎮壓與利用之間左右搖擺;義和團盲目排外,對外華人濫施暴力激化了中外矛盾。清政府企圖用義和團的力量去對抗西方列強,無疑是荒唐的,最終清政府戰敗,被迫與西方列強簽訂了《辛丑條約》這是中國近代史上最為屈辱的條約,它嚴重損害了中國的主權,鉅額賠款給人民帶來十分沉重的負擔。落後的國家、昏庸的王朝、荒唐的決策、愚昧的拳民,令中華民族吞食了巨大的苦果。

義和團拿什麼來戰勝八國聯軍？靠的是大刀長矛，還是刀槍不入，又或者是神靈附體？百年前的義和團民被愚昧、迷信所籠罩，作為百年後的現代人，你覺得靠吞符和冷兵器加血肉之軀的一群散兵遊勇來對抗裝備有洋槍火炮的八國聯軍，你認為有希望勝嗎？裝備有克虜伯大炮、毛瑟槍和曼裡徹式來福槍的大清最精銳的正規軍尚不能阻止八國聯軍，我覺得你讓義和團來戰勝八國聯軍的要求有點高。

武衛軍是甲午戰爭後裝備最先進的洋槍洋炮，按照新訓法練出的一支新軍，是大清當時最精銳的部隊，由甘軍、武毅軍、新軍、毅軍合編而成。按前後左中右分為五軍，每軍一萬餘人。其中前中後三軍佈防在北京和天津一帶，京城裡有宮廷衛隊和八旗親兵。京城內萬餘人的部隊，一個月的炮轟槍打硬是沒攻克數百洋人守衛的外國使館區。

1900年，守衛天津的部隊是聶士成的武毅軍，全是德械裝備與訓練，裝備有毛瑟1871和1884單發和彈倉步槍，數十門火炮，兩挺馬克西姆機槍，數十挺被稱為排槍的速射機關槍。聶士成在天津八里臺與6000人的八國聯軍發生激戰，聶士誠武毅軍是先殺義和團再戰八國聯軍，與八國聯軍激戰5個小時，其強大的交叉火力給聯軍造成了一定程度上的損失。交戰中聶士成被同情義和團計程車兵射殺於馬下，武毅軍四散而逃。

董福祥部奉命率3000多人的甘軍進入北京，駐守永安門，參與了圍攻東交民巷的外國使館區。董福祥的甘軍裝備比不上武毅軍，在武衛軍中最差，裝備的是英式的馬蒂尼亨利步槍。7月19日，八國聯軍自通州逼近京師，董福祥率甘軍於廣渠門抵抗，後撤至東便門、朝陽門一帶與敵血戰，擊斃沙俄軍團長安寧科夫。八國聯軍透過伊斯蘭教阿訇從中調停，甘軍在聯軍答應攻佔北京後不再前進後，被撤退。北京陷落後，董福祥護送慈禧太后西逃，後被清政府革職。精銳部隊尚且如此，其它部隊基本毫無抵抗力。

義和團是一個封建迷信色彩很重的民間幫會組織，比較仇恨外華人及教會人士，至於愛國我認為談不上。義和團受到慈禧召喚後，進入北京殺外國使節、圍攻教會、屠戮當地平民，在京的安徽提督由於提醒義和團不要挑起國家爭端，被朝廷立即被處死。義和團的野蠻加上慈禧對局勢的誤判，才導致列強對中國的聯合進攻。

義和團當時有十多萬團民參與圍攻東交民巷，幾十天沒有攻下。當西摩率領2100餘名八國聯軍，從天津乘火車向北京進發，中途遭遇團民襲擊，義和團與八國聯軍的戰鬥由此開始。義和團的標配是大刀長矛與靈符，他們認為磕頭作法之後，便會神靈附體、刀槍不入，子彈來了就往身體兩邊跑。神靈讓你知道累，分外有精神。

其實義和團所說的作法就是吞符，這種符上畫的紅砂是用興奮藥劑做的，喝過此種符一個時辰內，心神亢奮，光想打仗。這就是義和團不怕刀槍，勇往直前的真正原因。義和團在北京主要是攻擊教民，3天時間殺死燒掉4000多教民和修女。義和團刀槍不入的神話八國聯軍面前徹底徹底被攻破。最令人不可思議的是，八國聯軍已經打到京城，義和團卻還在埋頭燒教堂、殺教民，可見義和團仇恨教會的思想已根深蒂固。

八國聯軍攻破北京後，義和團瞬間作鳥獸散。就這樣的義和團，怎麼能寄希望於他們來擊敗裝備洋槍洋炮的八國聯軍。他們只是熱衷於為自己的教義服務，義和團是教會矛盾激化的產物。愛國並不是義和團的宗旨和教義，打八國聯軍也非義和團的責任和義務。義和團只不過是打著“奉旨造反”、“扶清滅洋”的旗號，以實現自己仇恨外殺害外國教會人士的目的。

義和團在消滅教會人士和同胞的戰鬥中異常猛烈，但當遇到真正的外國軍隊後立即作鳥獸散。以上就是義和團為什麼沒有戰勝人數不多不可一世的八國聯軍的原因。題主對義和團的期望確實有些高，其實你問清軍為何戰勝不了八國聯軍，我覺得更靠譜一些。

因為沒有先進的無產階級政黨的正確領導，一個被落後的封建思想統治的半殖民半封建愛國運動是無法打敗資本主義國家的軍隊的。