漢朝的中朝，也叫內朝，有別於文武百官朝會的外朝。和明朝的內閣，清朝的軍機處有些類似，但本質不同。不過，中朝並不是漢武帝設立的，只是起源於漢武帝時期，形成於漢昭帝時期，到東漢時期發展到巔峰。

中朝，是皇帝扶植人員起來，與百官鬥爭的工具。為的是削弱文武百官尤其是宰相的權力，加強皇帝集權，以此來確保皇帝至高無上的權力。

中朝萌芽於漢武帝時候，由漢武帝選拔一些出身低微，無甚背景，同時又極具才幹的人組成，或者皇帝的親信，甚至是宮內宦官也可以參與其中，對皇帝負責。被皇帝委以侍中、給事中的官銜，參與皇帝的重大決策的謀劃、為皇帝提出各種方案，可以自由出入宮禁，不參與外朝官員的具體事務。因此，中朝實際上就是皇帝的私人幕僚，同時也是王朝的高階幕僚。

在中朝建立以後，皇帝重大政令與決策均需透過中朝，與外朝百官形成了巨大的牽制。從此，外朝與中朝的鬥爭也就開始了，而與此同時，宰相等公卿士大夫的權力被大幅度削弱了，皇帝成為了掌握平衡的舵手，成為了最後的權威。

而另一方面，在皇帝眼裡，內朝又不具備干涉皇權的能力。內朝人員由皇帝提拔，也可以由皇帝任意廢除。因內朝人員出身、背景相對簡單，也易為皇帝掌控，同時也無法掀起風浪。

漢武帝去世以後，萌牙中的中朝成為武帝的託孤輔政大臣，宰相被拒之門外。到了漢昭帝時，霍光輔政，中朝正式形成。

中朝在形成以後，為皇帝鞏固皇權起到了巨大作用，到了東漢時發展到最高峰。不過，到了東漢後期，皇帝大多年幼，中朝成為了外戚和宦官專權的工具，東漢也在一定程度上亡於中朝。

漢武帝桑弘羊，又一次“逆向改革”：

《鹽鐵論》，是市場經濟與特殊利益集團壟斷的完整爭論，市場經濟與國有壟斷之爭，藏富於民與國富民貧之爭，柔遠能邇四海賓服的英美式擴張，與德日法西斯軍國主義窮兵黷武侵略征服，兩種模式之爭。

1、儒家的藏富於民，成就文景之治

漢朝建立後，“與民休息”，讓老百姓自治。

國家鼓勵生育，減輕稅賦，政府厲行節儉，小政府大社會，開放一切資源，開放關禁，搞活流通。

民間資本進入鐵、銅，其意義等同於民間可以生產軍火、貨幣，開辦銀行。

稅收超過孔孟的理想。孔孟要求政府10%，漢朝政府卻降到1/30，文帝在位二十三年中有十二年全免稅。 

藏富於民政策，使人丁興旺，家庭富足。各地紛紛湧現出很多的大企業家，大資本家，市場空前繁榮，物資供應豐富。政府糧食太多，腐爛變質；財政結餘太多，連串錢的繩子都朽斷了。 

　　民富國富，領導人卻對自己摳門。文帝禁止祠官為他祝福。在位23年沒有為自己建新房、換車馬。屢次下詔禁止各地貢獻奇珍異物。 

他所寵愛的慎夫人衣不曳地，帷帳上連朵花都不繡。更別說出去開個公司幹個什麼買賣了。 

貴族官僚也不敢濫事蒐括，奢侈無度的事情即便有也不敢張揚。 

2、禮制治國，降低了社會管理成本

　　官員有罪，自己自殺。為了培養官員的恥辱感，景帝掏出私房錢幫貪官堵窟窿，讓貪官自己羞愧、改惡從善。

商人可以自己造貨幣，可以造武器，民間武器眾多，國家需要時老百姓自己帶武器戰馬出征。居然不違法，不造反，不僅沒有出亂子，反而社會安定，人民富足。 

法制寬鬆，條例少，有空子人們也自覺地不去鑽空子。

3、漢武帝反儒

（1）創立國家大學，擠壓儒生權利，破壞教育獨立；

（2）以武力開疆拓土，而不是以認證柔遠能邇。

也就是象德日那樣侵略、搶佔。不是象英美這樣吸引別國歸附、主動申請加入、主動移民投靠。

（3）興辦國企，壟斷鹽鐵等關鍵經濟領域

（4）政府經商，用行政手段干預市場、調劑物價，加大民營企業的經營成本，政府牟取暴利。

剝奪民間創業商機，所有的商機都被政府端走，幾乎恢復到秦朝的“利出一孔”境地。

（5）共同貧窮

向富人徵收財產稅；向奢侈品徵收高額消費稅；

有產者很快就都成了無產者了。滿城盡是窮光蛋。

（6）共同墮落

發動窮人告發富人，民風為之驟變，陰險、算計、卑鄙、猥瑣、殘忍、奴顏婢膝、不擇手段，好不容易被文景消除的秦制度下的惡劣民風官風，都被武帝恢復。

官員盡皆酷吏貪官、無恥小人，百姓盡皆奴才、互相喂毒、互相欺騙，甚至當土匪。

4、桑弘羊是漢武帝經濟政策的主要制定者，和執行的領導者