國書即國家間往來或共同議定的文書。亦專指一國派遣或召回大使、公使時，由國家元首署名的遞交給所駐國元首的文書。

派遣國元首為了派遣或召回大使或公使向接受國元首發出的正式文書。分派遣國書和召回國書。派遣國書由大使或公使親自向接受國元首遞交。按國際慣例，外交使節在遞交國書後才被認為開始執行職務。同級外交使節的排列次序（即“在先權”）按遞交國書的時間先後而定。召回國書一般在新任大使或公使遞交派遣國書時一併遞交。中國已將召回國書與派遣國書合併為一份國書，由新任大使遞交。

建立正式外交關係的國家，通常互換外交使節。國書是一國派遣或召回大使、公使時，由國家元首致接受國元首的正式文書。有正本、副本之分。正本由派遣國元首簽署，外交部長副署，副本則印上國家元首、外交部長的簽名，不簽署。國書分為派遣國書和召回國書。

派遣國書是派遣國元首的信任狀，內容主要是請接受國元首接待所派使節並給予信任和幫助。正本由使節親自向駐在國元首遞交。在遞交正本前，先將副本面交駐在國外交部長或禮賓司長。

外交使節一般在遞交國書後方能正式履行職務。有的國家規定在外交使節向外交部遞交國書副本後，即可開始履行職務。同級外交使節的禮賓排列次序（即在先權）一般按遞交國書的時間先後而定。遞交國書的儀式各國有繁有簡，但都莊嚴隆重。在中國，外國大使遞交國書的儀式在人民大會堂進行。

召回國書是召回使節的正式通知。一般由繼任者在遞交派遣國書時一併遞交，也可由使節在職務終止時親自遞交駐在國元首。中國將派遣國書和召回國書合一，即在派遣國書中加上召回離任使節的內容。