玉石富含多種微量元素，如鋅、鐵、銅、錳、鎂、鈷、硒、鉻、鈦、鋰、鈣、鉀、鈉等。

從西方寶石文化的角度講，玉有軟、硬兩種，平常說的玉多指軟玉。屬於最常見珠寶(Jewel)之一。

1、軟玉主要有白玉，青白玉，黃玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，紅玉等等。其中黃玉色如機油的是佳品，紫玉顏色通常為淡粉，墨玉實為碧玉上多黑點的玉，青玉實為暗淡發青的白玉。通常白玉最佳。

2、硬玉即翡翠，顏色有白，紫，綠。可稱為冰地兒（白）或青地兒（綠）。綠色為最佳。三色翡翠的也稱為“桃園結義”或者“福祿壽”。

寶石玉器在加工過程中不按規範要要求操作或者石料質量不佳，或者輔助材料不好，或者裝置精確度不高，均會導致產品缺陷，形成次品，甚至成為廢石，常見的缺陷及成因如下：

1、大蒙：產品毫無光澤，一片白色。因沒有拋光或拋光不到形成。

2、氣泡、雜質：寶石內部有氣泡、雜質等包含物，是生產石料過程中形成。

3、裂石：含崩、裂、爛等表現形成，一般是磨石操作不當或開石坯操作不當形成，內應力導致裂的情況較為少見。

4、尺寸不當：寶石要求粒徑、長、寬誤差不超過0.05MM，超過者則為尺寸不當，也叫尺寸不準。特殊要求例外，有些普通貨要求誤差不超過0.1MM即可。

5、鏟邊：寶石留邊（腰線）應清晰可見，厚薄均勻，整條邊可某段邊磨掉了即為鏟邊，無邊部分像刀口一樣鋒利。一般是因為翻石不正或圈邊過度而形成。