乙醇的化學式為C2H5OH（結構簡式為CH3CH2OH），俗稱酒精，在常溫、常壓下是1種易燃、易揮發的無色透明液體，它的水溶液具有特殊的、使人愉快的香味，並略帶刺激性，沸點：78.4°C。

乙醇的用處很廣，可用乙醇來製造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也經常使用體積分數為70%⑺5%的乙醇作消毒劑等。（1）按生產使用的原料可分為澱粉質原料發酵酒精(1般有薯類、穀類和野生植物等含澱粉質的原料，在微生物作用下將澱粉水解為葡萄糖，再進1步由酵母發酵生成酒精)；糖蜜原料發酵酒精（直接利用糖蜜中的糖分，經過稀釋殺菌並新增部份營養鹽，借酵母的作用發酵生成酒精）；和亞硫酸鹽紙漿廢液發酵生產酒精（利用造紙廢液中含有的6碳糖，在酵母作用下發酵成酒精，主要產品為工業用酒精。也有用木屑稀酸水解制作的酒精)。（2）按生產的方法來分，可分為發酵法酒精和合成法酒精兩大類。（3）按產品質量或性質來分，又分為高純度酒精、無水酒精、普通酒精和變性酒精。（4）按產品系列（BG384⑻1）分為優級、1級、2級、3級和4級。其中1、2級相當於高純度酒精及普通精餾酒精。3級相當於醫藥酒精，4級相當於工業酒精。新增2級標準是為了滿足不同使用者和生產的需要，減少生產與使用上的浪費，增進提高產品質量而制定的。