顏良乃河北名將，袁紹擁有四州之地，擁兵幾十萬。他任命審配、逢紀統管軍事，田豐、荀諶、許攸為謀士之首，顏良、文丑為軍中大將，當時袁紹軍中名將還有張郃，高覽。

公元200年，袁紹進軍黎陽，派大將顏良為先鋒，進攻白馬，曹操引兵十五萬，兵分三隊，前來救援，路上又連續接到劉延告急，於是先率五萬兵馬前往白馬，兩軍於白馬相遇，只見顏良前部有精兵十萬，曹操駭然。

三國演義原文為“操駭然，回顧呂布舊將宋憲曰：“吾聞汝乃呂布部下猛將，今可與顏良一戰。”宋憲領諾，綽槍上馬，直出陣前。顏良橫刀立馬於門旗下；見宋憲馬至，良大喝一聲，縱馬來迎。戰不三合，手起刀落，斬宋憲 於陣前。曹操大驚曰：“真勇將也！”魏續曰：“殺我同伴，願去報仇！”操許之。續上馬 持矛，徑出陣前，大罵顏良。良更不打話，交馬一合，照頭一刀，劈魏續於馬下。操曰： “今誰敢當之？”徐晃應聲而出，與顏良戰二十合，敗歸本陣。諸將慄然。”

首先要弄明白的這裡面的諸將到底有誰，為何慄然。曹操一共發兵十五萬，曹操只帶了五萬，其它兩隊人馬還未趕到。上面四人是否在戰場還是未知之數。許褚在的可能性比較大，因為他是曹操近衛，保護曹操的。張遼、夏候惇、曹仁在不在就沒人知道了。

再說為什麼慄然，以許晃的實力，在曹操軍中武力僅次於許褚的存在，許褚與典韋大戰幾百回合不分勝負，典韋死後，曹操軍中最厲害的當屬許褚了。許晃與許褚刀斧相交，戰五十餘合，不分勝負。而遇上顏良，僅戰了二十合，就被其殺敗，此等戰果太出乎人們意料。這就間接說明，許褚也遠非顏良的對手，什麼張遼，夏侯惇就更不值得一提了。

這種情況，諸將焉能不慄然，曹操也被嚇壞了，怎麼還有這麼厲害的人，曹操瞭解許晃的本事，許晃都支援不了二十合，別人遠非顏良之對手，於是急忙退兵。

白馬之戰，顏良乾脆利落地連斬原呂布手下八健將中的宋憲和魏續兩員猛將，且都是在1-3個回合內被斬下馬去，本身就震撼了曹操麾下的眾將佐。

徐晃倫起大斧，拍馬上前挑戰河北四庭柱排名第一的袁紹部將顏良，雙方大戰20合，徐晃抵擋不住，撥馬敗歸本陣，曹營眾將皆慄然，曹操只得退兵。

曹營眾將中，許褚與典韋武功最為強悍，兩人曾大戰一日，不分勝敗，武功當在伯仲之間。

徐晃曾與許褚大戰，50合內，雙方不分勝負；徐晃在20合內，就負於顏良，可見顏良武功已深不可測，達到了爐火純青的地步，當在許褚和典韋之上。

難怪曹營諸將全都被顏良徹底震懾住了，包括許褚、張遼、夏侯惇等在內的多員猛將，竟沒人膽敢上前單挑顏良。

當然，作為統帥，曹操對其手下眾多將領的功夫，也是心中有桿秤的，所以只能先行退兵，以避顏良之銳氣。

三國演義裡的武將要從兩方面看實力，一個是領兵能力，一個是武力值。

夏侯惇、曹仁、張遼三人，都是領兵能力在93-95左右，但是武力值在88-92左右的將領。

徐晃則不一樣，他的武力值比領兵能力略高，武力值93-94，領兵能力大約86-88。

所以兩軍對陣之時，往往是徐晃一馬當先，與敵將單挑。夏侯惇、張遼、曹仁則更多側重於帶兵。更需要注意的是，夏侯惇、曹仁兩將更多時候是作為獨當一面的宗族將領領兵在外，所以對陣顏良的時候，可能在別的戰略方向帶兵，未見得在現場。

許褚則是典型的無法獨自帶兵，只能上陣單挑的猛將，他的帶兵能力可能只有45到55，但是武力值能有95到96。但他作為曹操的護衛隊長，一般情況下除非曹操點將，否則他是不會下場作戰的，因為如果剛開打直接把護衛隊長派出去，輸了太挫傷士氣，贏了的話既傷害別的將領的臉面——“你看，你們沒用，非要我的護衛隊長親自出場吧”。這樣不利於團結。

而且保鏢工作做的好，多賞賜田地金銀就好，但重要戰爭打贏了，又必須提拔，把許褚提拔走了，典韋又陣亡了，再想找這樣一個忠心耿耿又厲害的護衛隊長可不容易。

再說回武力值本身，顏良屬於可以帶兵，但武力值更出色的型別，他帶兵能力可能80-84，武力值大約94-96。也就是說他武力值的下限可能正好等於徐晃武力值的下限，遠高於張遼、曹仁、夏侯惇的平均水平。

這樣的高手，武力越往上走，1點武力值的差異就會有很高的實力差，也就是說84和85的武力值可能差不多，86努一把可能打得過88，勉強逼平89。可一旦上了90，1點武力值就是一個臺階，92的可能只能勉強和94的平手，94的面對96的最多自保不死，96再往上，每一點都是碾壓。

在正常對陣不突然爆種的情況下，低的一方需要拼盡全力才能自保，高的一方戰術得當，運氣好就能直接斬殺。

所以會出現呂布戰三英，關羽在顏良不備的情況下秒殺顏良，在當面對敵的時候秒殺武力只有90到92的華雄。

當然，也會出現武力值81-84的曹洪突然爆發抵擋住武力值96-97的馬超，武力值84-86的紀靈和武力值97-98的關羽打了三十回合全身而退的情況，但這種情況需要具備天時地利人和等諸多因素，不是常態。

所以當時在武力值最高的徐晃無法取勝，許褚又不被允許出戰的情況下，夏侯惇、曹仁、張遼就算在陣前，也完全沒有必要出手，因為他們上場還是打不過。這時候保持沉默才是最好選擇。