元宵，原意為"上元節的晚上"，因正月十五"上元節"主要活動是晚上的吃元宵賞月，後來節日名稱也演化為"元宵節"。正月十五鬧元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，成為世代相沿的習俗。在漢文帝時期，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，"太一神"的祭祀活動定在正月十五。(太一:主宰宇宙一切之神)。司馬遷建立"太初曆"時，就已將元宵節確定為重大節日。

民間過元宵節吃元宵的習俗。元宵在南方稱"湯圓"、"圓子"、"浮圓子"、"水圓"，由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫"浮圓子"，後來又叫"湯糰"或"湯圓"，這些名稱都與"團圓"字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄託了對未來生活的美好期望。吃元宵象徵家庭像月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。

吃元宵的習俗源於何時何地，民間說法不一。一說春秋末楚昭王復國歸途中經過長江，見有物浮在江面，色白而微黃，內中有紅如胭脂的瓤，味道甜美。眾人不知此為何物，昭王便派人去問孔子。孔子說:"此浮萍果也，得之者主復興之兆。"因為這一天正是正月十五日，以後每逢此日，昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成紅色的餡煮而食之。還有一種說法，元宵原來叫湯圓，到了漢武帝時，宮中有個宮女叫元宵，做湯圓十分拿手，從此以後，世人就以這個宮女的名字來命名。這兩個傳說不見史料記載，不足為信。

關於元宵節吃元宵的最早記載見於宋代。當時稱元宵為"浮圓子"、"圓子"、"乳糖元子"和"糖元"。從《平園續稿》、《歲時廣記》、《大明一統賦》等史料的記載看，元宵作為歡度元宵節的應時食品是從宋朝開始的。因元宵節必食"圓子"，所以人們使用元宵命名之。

傳說在很久之前，兇禽猛獸是非常的多，四處傷害人和牲畜，於是人們就組織起來去打它們， 有一隻神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分生氣，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死。天帝的女兒的心地很善良，不忍心看到無辜的百姓們受難，於是就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個訊息告訴了人類。有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裡張燈結綵、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了。到了正月十五這天的晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，內心非常的開心。人們就這樣保住了自己的生命和財產，為了紀念這次的成功，從此每到正月十五的時候，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個特別的日子。

2.元宵節的寓意

元宵節，又稱燈節、元夕、上元節，標誌性時間在一年的第一個月圓之夜--正月十五。它起源亍漢文帝時期，至今已有兩千多年的歷史了，從中國傳統的春節文化來看，元宵節又只是春節的重要組成部分之一。中國古代春節習俗為期長達一個半月，漫長的春節要經過備年、過年、賀年三個階段，從農曆臘月二十三過小年開始進入春節，直到正月十五鬧元宵，才算是過了大年。如果拿三部曲樂章來比擬的話，處於賀年階段尾聲的元宵節，就是中國春節三部曲的高潮華彩樂段。元宵節被人們視為春節最後的高潮，因為過了這天，人們就真正進入新一年的活，所以人們在元宵節全民歡慶，以祈求上蒼保佑來年風調雨順。