東晉太元年間，有個武陵人以捕魚為職業。有一天他順著溪水划船走，忘記了路程的遠近。忽然遇到一片桃花林，桃樹夾著溪流兩岸，長達幾百走，中間沒有別的樹，地上香草鮮豔美麗，墜落的花瓣繁多交雜。漁人很驚異這種美景。再往前走，想走完那片桃林。

桃林在溪水發源的地方就沒有了，緊接著就看見一座山，山上有個小洞口，裡面好像有光亮。漁人就丟下小船，從洞口進去。開始洞口很窄，僅容一個人透過。又走了幾十走，突然變得開闊敞亮了。這裡土地平坦開闊，房屋整整齊齊，有肥沃的田地，美麗的池塘和桑樹竹子之類。田間小路交錯相通，村落間能聽到雞鳴狗叫的聲音。那裡面的人們來來往往耕田勞作，男女的穿戴完全像桃花源以外的世人。老人和小孩都悠閒愉快，自得其樂。

桃源中人看見漁人，於是很驚奇，問漁人從哪裡來。（漁人）詳盡地回答了他。他就邀請漁人到自己家裡去，擺酒殺雞做飯菜。村子裡的人聽說有這樣一個人，都來打聽訊息。他們自己說前代祖先為了躲避秦朝時候的禍亂，帶領妻子兒女和同鄉人來到這寫出人世隔絕的地方，沒有再從這裡出去過，於是和桃花源以外的世人隔絕了。他們問現在是什麼朝代，竟不知道有過漢朝，更不必說魏晉。這漁人一件件為他們詳細說出自己知道的情況，那些人聽罷都感嘆惋惜。其他的人各自又邀請漁人到自己的家中，都拿出酒和飯菜來招待。漁人住了幾天，告辭離去。這裡的人告訴他說：這裡的情況不值得對桃花源以外的世人說啊。

漁人出來後，找到了他的船，就沿著舊路回去，一路上處處作了標記。回到郡裡，去拜見太守，報告了這些情況。太守立即派人跟著他前去，尋找先前做的標記，竟迷失了方向，沒有再找到原來的路。

南陽劉子驥，是個高尚的名士，聽到這件事，高高興興地計劃前往。沒有實現，不久病死了。後來就沒有探訪的人了。

《桃花源記》是東晉著名詩人陶淵明為自己的《桃花源詩》所做的序。文章講述的是東晉太原年間，有一個武陵人以捕魚為業，他沿著小溪划船，忘記路途的遠近，發現了奇異的景色。

敘述了漁人發現桃花源——進入桃花源——離開桃花源——再尋桃花源。最後找尋無果的故事發現桃花源——進入桃花源——離開桃花源——再尋桃花源。最後找尋無果的故事，表明了桃花源是一個似有而無，似真而幻的所在，在現實社會中是不存在的。