午門是紫禁城的正門，位於紫禁城南北軸線。此門居中向陽，位當子午，故名午門。其前有端門、天安門（皇城正門，明代稱承天門）、大清門（明代稱大明門），其後有太和門（明代稱奉天門，後改稱皇極門，清代改今名）。各門之內，兩側排列整齊的廊廡。這種以門廡圍成廣場、層層遞進的佈局形式是受中國古代“五門三朝”制度的影響，有利於突出皇宮建築威嚴肅穆的特點。 午門建成於明永樂十八年（1420年），清順治四年（1647年）重修，嘉慶六年（1801年）又修。 午門的平面呈“凹”字形，沿襲了唐朝大明宮含元殿(總寬近58米)以及宋朝宮殿丹鳳門的形制，是從漢代的門闕演變而成。午門分上下兩部分，下為墩臺，高12.00m，正中開三門，兩側各有一座掖門，俗稱“明三暗五”。墩臺兩側設上下城臺的馬道。五個門洞各有用途：中門為皇帝專用，此外只有皇帝大婚時，皇后乘坐的喜轎可以從中門進宮，又透過殿試選拔的狀元、榜眼、探花，在宣佈殿試結果後可從中門出宮。東側門供文武官員出入。西側門供宗室王公出入。兩掖門只在舉行大型活動時開啟。墩臺上正中門樓一座，面闊9間，60.05m，進深5間，25.00m，重簷廡殿頂。墩臺兩翼各有廊廡13間，俗稱“雁翅樓”。廊廡兩端建有重簷攢尖頂的方亭。正樓兩側有鐘鼓亭各三間，每遇皇帝親臨天壇、地壇祭祀則鐘鼓齊鳴，到太廟祭祀則擊鼓，每遇大型活動則鐘鼓齊鳴。午門整座建築高低錯落，左右呼應，形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱。