在內太陽系有四顆所謂的近地行星，火星處於最外層。再往外是由氣體和冰構成的超大行星。再往外，才是埋沒在大群小行星和彗星之中的由冰和岩石構成的冥王星。50年前，一位名叫吉納德·柯伊伯的科學家首先提出在海王星軌道外存在一個小行星帶，其中的星體被稱為柯伊伯帶天體。1992年，人類發現了第一個柯伊伯帶天體；今天，我們知道柯伊伯帶天體地帶有大約10萬顆直徑超過100千米的星體。以後，天文學界就以納德·柯伊伯名字命名此小行星帶。
早在20世紀50年代，柯伊伯和埃吉沃斯就預言了在海王星軌道以外的太陽系邊緣地帶，充滿了微小冰封的物體，它們是原始太陽星雲的殘留物，也是短週期彗星的來源地。在距離太陽40～50個天文單位（天文學中距離的基本單位，其長度接近於日地平均距離）的位置、低傾角的軌道上，過去一直被認為是一片空虛，是太陽系的盡頭所在。但事實上這裡滿布著大大小小的冰封物體，這些冰封物體就是柯伊伯帶。1992年，人們找到了第一個柯伊伯帶天體（KBO）；如今已有約1000個柯伊伯帶天體被發現，直徑從數千米到上千千米不等。
柯伊伯帶天體，是太陽系形成時遺留下來的一些團塊。在45億年前，有許多這樣的團塊在更接近太陽的地方繞著太陽轉動，它們互相碰撞，有的就結合在一起，形成地球和其他類地行星，以及氣體巨行星的固體核。而在遠離太陽的地方，有些團塊處在深度的冰凍之中，就一直被儲存了下來，並最終成為了柯伊伯帶天體，它們在太陽系剛開始形成的時候就已經在那裡了。
柯伊伯帶是現時我們所知的太陽系的邊界，是太陽系大多數彗星的來源地。1951年，美國天文學家柯伊伯研究彗星性質與彗星形成，認為在太陽系原始星雲很冷的外部區裡的揮發物凝聚為冰體——彗星，當外行星在冰體群中長大時，外行星的引力彌散作用使一些彗星驅入奧爾特雲，而冥王星之外的彗星帶，就是即柯伊伯帶。1988年鄧肯證明，柯伊伯帶是短週期彗星的主要源頭，而奧爾特雲不是它們的源區。
近年新發現的冥外天體1992QB1和1993FW應該是柯伊伯帶內邊界區的彗星（儘管現在以小行星方式命名），而離太陽32至35天文單位的1993RO、1993RP、1993SB、1993SC可能是從柯伊伯帶跑出來並且正處在向短週期演變的天體。柯伊伯帶的這些彗星幾乎儲存著太陽系原始物質的所有資訊。
彗星的老家
在內太陽系有四顆所謂的近地行星，火星處於最外層。再往外是由氣體和冰構成的超大行星。再往外，才是埋沒在大群小行星和彗星之中的由冰和岩石構成的冥王星。50年前，一位名叫吉納德·柯伊伯的科學家首先提出在海王星軌道外存在一個小行星帶，其中的星體被稱為柯伊伯帶天體。1992年，人類發現了第一個柯伊伯帶天體；今天，我們知道柯伊伯帶天體地帶有大約10萬顆直徑超過100千米的星體。以後，天文學界就以納德·柯伊伯名字命名此小行星帶。
早在20世紀50年代，柯伊伯和埃吉沃斯就預言了在海王星軌道以外的太陽系邊緣地帶，充滿了微小冰封的物體，它們是原始太陽星雲的殘留物，也是短週期彗星的來源地。在距離太陽40～50個天文單位（天文學中距離的基本單位，其長度接近於日地平均距離）的位置、低傾角的軌道上，過去一直被認為是一片空虛，是太陽系的盡頭所在。但事實上這裡滿布著大大小小的冰封物體，這些冰封物體就是柯伊伯帶。1992年，人們找到了第一個柯伊伯帶天體（KBO）；如今已有約1000個柯伊伯帶天體被發現，直徑從數千米到上千千米不等。
柯伊伯帶天體，是太陽系形成時遺留下來的一些團塊。在45億年前，有許多這樣的團塊在更接近太陽的地方繞著太陽轉動，它們互相碰撞，有的就結合在一起，形成地球和其他類地行星，以及氣體巨行星的固體核。而在遠離太陽的地方，有些團塊處在深度的冰凍之中，就一直被儲存了下來，並最終成為了柯伊伯帶天體，它們在太陽系剛開始形成的時候就已經在那裡了。
柯伊伯帶是現時我們所知的太陽系的邊界，是太陽系大多數彗星的來源地。1951年，美國天文學家柯伊伯研究彗星性質與彗星形成，認為在太陽系原始星雲很冷的外部區裡的揮發物凝聚為冰體——彗星，當外行星在冰體群中長大時，外行星的引力彌散作用使一些彗星驅入奧爾特雲，而冥王星之外的彗星帶，就是即柯伊伯帶。1988年鄧肯證明，柯伊伯帶是短週期彗星的主要源頭，而奧爾特雲不是它們的源區。
近年新發現的冥外天體1992QB1和1993FW應該是柯伊伯帶內邊界區的彗星（儘管現在以小行星方式命名），而離太陽32至35天文單位的1993RO、1993RP、1993SB、1993SC可能是從柯伊伯帶跑出來並且正處在向短週期演變的天體。柯伊伯帶的這些彗星幾乎儲存著太陽系原始物質的所有資訊。
彗星的老家