油茶是一種極具潛力的高效經濟植物，說有潛力，是因為油茶種子榨取的茶油品質極佳，不飽和脂肪酸含量高，利於人體健康；說高效，油茶種植，一般三年試花，五年掛果，八年進入盛果期，經營管理的好，能夠持續採摘三十年以上。

一）油茶從種子萌發、幼苗生長到開花結果，直至死亡的整個過程，稱之為個體生命週期。油茶平均壽命一般長達70~80年，有的甚至可達到幾百年。因此，根據油茶個體的生長髮育階段，其生命週期可劃分為幼齡期、逐漸成熟期、成年期和衰老期四個時期。

1.幼齡期從油茶種子萌發出土到開始開花著果，這階段為幼齡期。一般經歷3~5年時間。幼齡期主要是營養生長，構成樹體。其生長髮育特點是:營養生長十分迅速，主要是生長主幹，分枝很少。

2.逐漸成熟期從開始開花結果至樹冠基本形成，這一階段為逐漸成熟期般經歷8~10年時間。這個階段的生長髮育特點是:樹冠離心生長大於高生長，春、夏兩季萌發新梢、秋梢減少，茶果產量迅速增加

3.成年周這是油茶樹大量產果的時期，一般經歷5080年的時間。油茶樹此階段的生長髮育特點是:營養生長（枝葉生長）和生殖生長（開花苗果）都達到旺盛階段，春梢多夏梢少，樹冠內外上下立體開花結果，產果量高。在這一階段，茶樹繼續增髙，平均高度最終可達3~4米。冠幅也隨著新梢的生長，不斷向四周擴充套件。樹幹變光滑，皮薄，呈灰褐色，木質更堅硬。根系可深達3米以上，隨著冠幅的生長，其範圍不斷擴大。

4.衰老油茶生長到70~80年後，其營養生長和生殖生長逐漸衰退，樹勢衰老。果實多著生於樹冠表面，產量下降，大小年現象顯著，落花落果嚴重